Carcinomas de células de Merkel

Advierten por un cáncer de piel poco frecuente pero muy agresivo

El carcinoma de células de Merkel es un tumor muy agresivo -más que el melanoma-, que afecta sobre todo a los adultos mayores de piel clara. Se puede curar, pero requiere un diagnóstico temprano: cuanto más pequeño y localizado esté, mayor éxito en el tratamiento. Consejo: consultar a un médico ante lesiones de piel sospechosas.

El carcinoma de células de Merkel se asocia con una elevada exposición al sol durante muchos años. Aunque en el 80% de los casos tiene que ver con un tipo de virus (poliomavirus) de células de Merkel.

Para cuidarseFuente ASOC. ARG.DEL CANCER | INST. FLEMING | HOSPITAL ALEMAN | SOC. ARG. DE DERMATOLOGIACLARÍNSignos que indican que un lunar o una mancha pueden representar riesgo.Partes negras, marrones y hasta rojas o azules.Variedad de coloresBulto rojo o violáceo con forma de cúpula.VolumenCambios en el diámetro, en especial si supera los 6 mm.TamañoAsimétrico con bordes escalonados.Bordes irregularesUse dos espejos para revisar su cara, la nariz, los labios y las orejas.Examine sus manos, palmas y dorso, siga con las muñecas y antebrazos.Observe también la parte delantera de sus brazos y los antebrazos.Examine su cuero cabelludo con un peine. Use el espejo para ver su nuca.Revise nalgas, mus­los, la parte tra­sera de las piernas y la planta de sus pies.AUTOEXAMEN6 mm

Es 30 veces menos frecuente que el melanoma (0,24 casos por cada 100.000 personas en EE.UU.), pero es letal en uno de cada tres casos, mientras el melanoma lo es en uno de cada 65. “El 50 por ciento de los pacientes llega al consultorio con lesiones avanzadas, algunas que ya han dado metástasis a los ganglios regionales e inclusive a otros órganos distantes”, dice Fernando Stengel, ex Jefe de Dermatología del Departamento de Medicina Interna del Instituto Universitario CEMIC.

“Todos hemos tenido contacto con el polioma, es un virus obicuo. No conocemos en detalle todavía la forma de trasmisión, pero sabemos que entramos en contacto con él desde temprana edad. En el 70 por ciento de los casos de estos tumores, encontramos parte del material genético del polioma integrado a la célula tumoral”, explica Gabriela Cinat, jefa de la Unidad de Melanoma y Sarcoma del Instituto de Oncología Ángel H. Roffo.

Cáncer de piel. /MERKELCELL.ORG

Otros factores relacionados con la enfermedad son la edad y la exposición solar crónica. La edad se vincula con que el sistema inmunológico va decayendo con el tiempo, y que con los años se va acumulando el daño producido por la radiación ultravioleta. Otros factores de riesgo, según Cinat, son: “Padecer algún trastorno del sistema inmunológico, como HIV, recibir un tratamiento inmunosupresor o presentar algunas enfermedades oncológicas. No hay forma de prevenir el contacto con el polioma virus, entonces la prevención pasa por tomar recaudos en cuanto a la exposición solar y acudir al especialista en caso de notar lesiones de piel sospechosas”.

Stengel explica que el carcinoma de células de Merkel se presenta como una lesión usualmente sobre elevada, semiesférica, con forma de cúpula o copa, sólida, indolora y de color rojo o violáceo: “Una de sus características más importantes es el crecimiento rápido. Además, no es infrecuente que pueda tener una costra superpuesta que oculta parcialmente esta particularidad”.

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Para conocer las características de este tipo de cáncer, existe el aforismo AEIOU en inglés: A de asintomático, E de expansivo (crecimiento rápido), I de inmunocomprometido o inmunosuprimido, O de "Old", que afecta a personas de 50 y más años, y U de ultravioleta por considerarse el daño solar uno de los dos factores de riesgo más importantes para la aparición de la afección.

“La población tiene conductas dispares respecto del cuidado y protección de la piel frente al sol. Algunos comprenden y actúan en forma acorde. Muchos tienen actitudes dualistas: dicen una cosa y hacen otra, siguen procurando el bronceado como una situación deseable. También están los que continúan con conductas y creencias erróneas acerca del sol. La excusa de producir vitamina D mediante la exposición solar de la piel lleva a la confusión: si una persona presenta un déficit de vitamina D, debe ingerirla por vía oral y así solucionar su problema, evitando el daño solar de su superficie cutánea”, dice Stengel.

El carcinoma de células de Merkel en estadio metastásico puede asociarse además con el carcinoma espinocelular, otro cáncer de piel que aparece en zonas dañadas por el sol, esta combinación de dos tumores de naturaleza diferente complica más el diagnóstico. “Si bien los dermatólogos están preparados para detectar este tipo de cáncer, no siempre lo consideran entre los diagnósticos posibles ante una lesión. Esto se debe a la baja frecuencia del tumor y a sus características clínicas que pueden confundir al observador. Por este motivo, es fundamental la biopsia de piel sistemática en caso de tumores de piel, lo que permite aclarar el diagnóstico y proceder a planificar una terapéutica adecuada”, explica Stengel.

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“Lo ideal es que este tumor sea diagnosticado en una etapa precoz, es decir, de un tamaño pequeño y que se encuentre localizado. Las personas tienen que estar atentas a cualquier lesión nueva, especialmente si tiene evolutividad, sea esta pigmentada o no: en ese momento se debe consultar al dermatólogo. La mayoría de las mismas se encuentra en zonas de exposición solar crónica, como cabeza y cuello”, dice Cinat.

Los especialistas explican que el tratamiento ideal es la cirugía, acompañada o no de radioterapia según el caso. Sino se usan tratamientos sistémicos, como la quimioterapia, Y ahora hay nuevas terapias, fundamentalmente anti PD1 y anti PDL1, que ya están autorizadas en Argentina para tratar otros tipos de tumores. Estas nuevas opciones terapéuticas entran en la categoría de ‘inmunoterapias’, medicaciones cuyo mecanismo de acción se basa en entrenar al sistema inmunológico para que reconozca y ataque a las células cancerosas.