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En buena parte del mundo los homenajes a las madres son en mayo y tienen origen diverso. En nuestro país responde a una fiesta pagana.

Aquí el Día de la Madre se celebra el tercer domingo de octubre y su origen es clásico. En la antigua Grecia, se celebraba en esta época del año la fiesta de la deidad Rea, madre de la primera generación de dioses como Zeus, Hera, Poseidón, Hestia, Deméter y Hades.

Más adelantes, y en el mismo sentido, los romanos rendían culto a Cibeles, que es la diosa de la madre tierra y la fertilidad.

Con los años, el cristianismo tomó estas fiestas de la antigüedad y las hizo propias. La asociaron a la fecha original de la celebración de María Madre de la Dios –que solía ser el 11 de octubre, pero desde el Concilio Vaticano II es el 1 de enero–. Y para garantizar que los niños pudieran agasajar a sus mamás, pasaron el festejo para el domingo posterior, cuando la mayoría de la gente no trabaja. Así fue como quedó fijo en el tercer domingo de octubre.

Poco y nada tiene que ver con el origen de la celebración más comercial del mundo, que es en mayo, en Estados Unidos. Sus orígenes –muy valederos– se remontan a mayo de principios del siglo XX cuando una tal Anna Jarvis se propuso rendirle homenaje a su madre. Quería que alguien tomara consciencia de las malas condiciones laborales y sanitarias que soportaban las mujeres como enfermeras y servidoras durante la Guerra de Secesión (1861-1865).

La madre de Anna, que se llamaba igual que ella, murió el 9 de mayo de 1905 y su hija lideró una campaña para homenajearla junto al resto de las trabajadoras. La iniciativa tomó fuerza dónde vivían, en Grafton, Virginia. Pero la cosa no quedó ahí. En 1914, el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, firmó un proyecto de ley para instalarlo como fiesta nacional. Y así fue.

¿Qué pasa en otros países? En Bolivia, por ejemplo, se conmemora el 27 de mayo en honor a las Heroínas de la Coronilla, que es un grupo de mujeres que lucharon por la Independencia de Bolivia y combatieron a las tropas españolas en 1812. 

En Panamá, en tanto, se celebra el 8 de diciembre por la Inmaculada Concepción, aquella fiesta religiosa que habla de la santidad de la Virgen María desde que fue concebida. En Costa Rica, por su parte, es el 15 de agosto por otra razón vinculada a la madre de Jesús: su asunción a los Cielos. Y similar es el caso de Inglaterra, dónde se solía homenajear a las madres el cuarto domingo de Cuaresma y así se hace desde entonces. 

Ocurre que, en el siglo XVII, los niños de más de diez años dejaban sus casas para empezar a trabajar y una vez al año, a mitad de cuaresma, tenían la posibilidad de volver a su casa a visitar a sus madres e ir a la Iglesia, con flores y regalos. Razones bien distintas pero igual de válidas para entronizar a las mujeres que nos criaron.