KINGSTON. – El huracán Melissa se intensificó a categoría 5 este lunes mientras se acerca a Jamaica. Las autoridades esperan que el ciclón toque tierra en la isla este martes y siga su curso hacia Cuba y las Bahamas hasta, por lo menos, el miércoles.
Melissa ya causó cuatro muertes durante la semana: tres en Haití y una en la República Dominicana, donde además un adolescente está desaparecido.
“Melissa es ahora un huracán de categoría 5”, escribió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) en su último boletín. “Los vientos destructivos, las marejadas ciclónicas y las inundaciones catastróficas empeorarán en Jamaica a lo largo del día y durante la noche”, advirtió.
De mantenerse la tendencia, los meteorólogos dijeron que provocaría inundaciones catastróficas, aludes de tierra y daños extensos a la infraestructura. “No salgan de su refugio seguro”, advirtió el Centro Nacional de Huracanes.
La categoría 5 es la más alta en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos que superan los 250 km/h. Algunos lugares en el este de Jamaica podrían recibir un metro de lluvia, mientras que el oeste de Haití podría recibir 40 centímetros, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
“Es probable que ocurran inundaciones repentinas, catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”, advirtió el organismo.
El domingo por la noche, el primer ministro Andrew Holness emitió órdenes de evacuación obligatoria para Port Royal, en Kingston y otras seis zonas. Allí se habilitaron autobuses para llevar a la gente a refugios seguros.
La lentitud con la que se mueve la tormenta preocupa, ya que las zonas que se encuentran en su trayectoria podrán sufrir condiciones adversas durante mucho tiempo.
“Quiero instar a los jamaicanos a tomar esto en serio”, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de la isla. “No jueguen con Melissa. No es una apuesta segura”, advirtió.
El centro de Melissa estaba unos 205 kilómetros al sursuroeste de Kingston, Jamaica, y unos 505 kilómetros al sursuroeste de Guantánamo, Cuba, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. Tenía vientos máximos sostenidos de 260 km/h y se movía hacia el oeste a 6 km/h.
Después de pasar por Jamaica, se pronostica que la tormenta continúe hacia el norte y cruce el este de Cuba el martes por la noche, mientras siga impactando en Haití y República Dominicana.
En Repúblicana Dominicana, un hombre de 79 años murió tras ser arrastrado por un arroyo, y un niño de 13 años sigue desaparecido, informaron las autoridades locales el sábado.
En Haití, la agencia de protección civil reportó la muerte de tres personas por causa del temporal.
“Te sientes impotente, incapaz de hacer nada, solo correr y dejar todo atrás”, dijo Angelita Francisco, una ama de casa de 66 años que huyó de su vecindario en la capital dominicana, Santo Domingo.
Se esperaba que el huracán volviera a tocar tierra más tarde el martes en el este de Cuba. Había un aviso de huracán en efecto para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, mientras que Las Tunas estaba bajo aviso de tormenta tropical. Se pronosticaron hasta 51 centímetros de lluvia para partes de Cuba, junto con una marejada ciclónica significativa a lo largo de la costa.
Melissa es el huracán más fuerte en la historia reciente en golpear directamente a Jamaica. Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de ese país, advirtió que la limpieza y la evaluación de daños se retrasarían severamente debido a los deslizamientos de tierra anticipados, inundaciones y carreteras bloqueadas.
Melissa es el primer huracán de categoría 5 en tocar tierra en Jamaica en la historia reciente, según informó Thompson. Gilbert fue un huracán de Categoría 3 cuando golpeó la isla en 1988 y dos recientes tormentas de categoría 4, Iván y Beryl, no tocaron tierra, dijo Thompson.
Además de las lluvias, es probable que Melissa cause una marejada ciclónica con riesgo para la vida en la costa sur de Jamaica, alcanzando un pico de alrededor de cuatro metros sobre el nivel del suelo, cerca y al este de donde el centro de Melissa toque tierra, dijo el centro de Estados Unidos. “No tomen decisiones imprudentes”, advirtió Daryl Vaz, ministro de transporte de Jamaica. “Estamos en un momento muy, muy serio durante los próximos días”, agregó.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende desde principios de junio hasta finales de noviembre.
Agencia AP
LA NACION
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