Historia de Zapala

A pesar del desafiante clima invernal, el 13 de abril de 1918, el teniente Luis Candelaria emprendió una hazaña histórica. Con determinación y coraje, logró realizar el primer cruce en avión de la imponente Cordillera de los Andes, alcanzando los 4.000 metros de altura durante el vuelo. Partió desde Zapala, y aterrizó en Cunco, en territorio trasandino, marcando un antes y un después en la aviación. Este acontecimiento quedó grabado en la historia como un símbolo de valentía e innovación.

El teniente Luis Candelaria, nacido el 29 de octubre de 1892 en Buenos Aires, fue hijo de Luisa Micossi y Victorio Candelaria. Desde joven demostró su vocación militar, ingresando al Colegio Militar de la Nación poco antes de cumplir 16 años. Con disciplina y esfuerzo, egresó dos años después como subteniente de Ingenieros, iniciando así una carrera que lo llevaría a protagonizar una de las hazañas más destacadas de la aviación argentina.

En 1914, a la edad de 21 años, Luis Candelaria, profundamente apasionado por la aviación, se vio conmovido por la trágica muerte de Jorge Newbery. Inspirado por su legado, prometió cruzar la cordillera de los Andes como homenaje al gran piloto, una vez que obtuviera su título de aviador militar. Dos años más tarde, fue confirmado como alumno efectivo y completó su última prueba de vuelo, quedando en condiciones de recibir su diploma de aviador militar.

En ese momento, la Primera Guerra Mundial se acercaba a su fin en Europa. El cruce aéreo de las cumbres cordilleranas seguía siendo extremadamente desafiante; los pilotos, en habitáculos abiertos, permanecían expuestos al implacable clima y a la incertidumbre del destino meteorológico. Candelaria comenzó a observar cuidadosamente el horizonte y, decidido a cumplir su promesa, rescató un avión en Mendoza que estaba en un hangar, abandonado, sin hélice, con el fuselaje dañado y serios problemas en el motor.

La histórica travesía aérea de la Cordillera de los Andes estuvo marcada por el esfuerzo conjunto del teniente Luis Candelaria y su equipo de confianza, encabezado por el mecánico Soriano y sus auxiliares. En aquel entonces, la idea de cruzar la cordillera en avión generaba debates apasionados entre argentinos y chilenos, quienes aspiraban a ser los primeros en lograr semejante proeza. Sin esperar la autorización de sus superiores, Candelaria decidió tomar la iniciativa y, junto a sus mecánicos, desmontó en el Palomar la Morane Saulnier Parasol 80 HP, una ligera avioneta de un motor y una sola plaza.

Según los documentos históricos, se destacó la labor del mecánico Miguel Soriano, junto con los aprendices Juan Valentini y Ramón Jiménez, fue crucial para el armado, desarme, reparación y mantenimiento del avión. Sin mayores inconvenientes, el equipo emprendió el viaje en el mismo tren que transportaba la aeronave desarmada. El 5 de abril de 1918, a las 11:30, llegaron a la localidad de Zapala, listos para continuar con su promesa.

Durante el trayecto, el teniente Luis Candelaria entabló amistad con Gabriel Marlats, un vecino de Zapala cuya colaboración y conocimiento local resultaron de gran ayuda para avanzar con el proyecto. Este vínculo marcó el inicio de los preparativos finales para la hazaña que dejaría una huella indeleble en la historia de la aviación.

Al llegar a Zapala, descargaron todo en un galpón del ferrocarril. Una semana después, ya armado, y bautizado como Morane, voló por primera vez en el cielo zapalino ante la sorpresa de toda la población.

La cordillera del Chachil se alzaba imponente ante sus ojos, representando el desafío a superar. Los habitantes de Zapala observaban con asombro el "pájaro mecánico" como lo llamaba la gente, que pretendía imitar el vuelo de las águilas y cóndores, tan comunes en la zona. Sin embargo, no imaginaban que el futuro les otorgaría un papel protagónico como testigos de un hecho histórico para la aviación en la Patagonia.

El avión fue armado por Soriano y sus aprendices, quienes lograron dejarlo en condiciones óptimas para las pruebas de vuelo que se hicieron. La hélice, de madera argentina de petiribí, había sido fabricada en los talleres de la Escuela de Aviación, mientras que el motor, un "rotativo Rhone 80 HP", contaba con un juego de bielas capaz de resistir los desafíos del viaje. Los pistones también eran de fabricación nacional, realizados por la Casa Mariscal Hnos. De los nueve cilindros que poseía el avión, solo seis estaban en condiciones de uso.

En Zapala, contaron con la colaboración de varios vecinos, entre ellos Gabriel Marlats, Nicolás F. Bosco, Estévez, Miranda, Martín Echeluz, Abdala, Ricardez, Monti y otros. Aunque rehuía "toda publicidad", Candelaria no pudo rechazar el banquete que le ofrecieron. Durante el evento, tomaron la palabra Ricardez, Monti y Miranda, a lo que Candelaria respondió "con frases elocuentes y muy adecuadas".

Finalmente, llegó el día decisivo. Los tanques fueron cargados con suficiente combustible para cuatro horas de vuelo: 130 litros de nafta y 36 litros de aceite de ricino. En el cajón trasero, llevaron herramientas para reparaciones inmediatas, repuestos indispensables, dos linternas eléctricas grandes con varias pilas de repuesto, una gran cantidad de fósforos, un 'Colt' con balas, un cuchillo de monte, una manta, varias mudas de ropa, algunos víveres, una botella de coñac, material para escribir, el famoso mapa de Ludwig, un barógrafo registrador con su cinta barográfica en marcha y un pequeño botiquín.

Frente al asiento del piloto se encontraban el reloj contador de revoluciones, el altímetro y la brújula. Sin embargo, no había termómetro, lo que añadió una dificultad más a la ya ardua travesía.

"Si no vuelvo, búscame en la cordillera"

El 13 de abril de 1918 llegó la decisión. Había nevado. El avión ya estaba en la pista, pero el teniente Luis Candelaria no escuchó los consejos de postergar la partida, a pesar de estar agripado y de enfrentar la oposición de sus superiores. Probó el motor y, satisfecho, le susurró al mecánico Soriano: "Si no vuelvo, búscame en la cordillera". Eran las 15:30.

Las elevaciones comenzaron a aparecer: el cerro Cancino y su similar, el cerro Carrere, en la cordillera del Chachil. Después del cruce cordillerano, ya en Chile, pasó por los lagos Icalma y Hueyeltue, así como por la cordillera de Irrampe. En ciertos momentos, su vuelo alcanzó más de 4.000 metros de altura. Buscando un lugar para aterrizar, divisó la localidad de Cunco, donde empezó a volar en círculos. Finalmente, eligió aterrizar en un terreno pequeño y limitado por un arroyo barrancoso a la izquierda. En el intento, se llevó por delante un corral que cedió rompiéndose sus maderos y provocando el estruendo de la hélice mientras el Parasol realizaba una acrobacia obligada, volteándose en el aire.

En su informe, el propio Candelaria relató: "Una vez detenido bruscamente el aparato, me encontré cabeza abajo, colgando de las correas, mientras la nafta salía en abundancia de las tapas de los tanques. Con esfuerzo, y ayudándome del asiento, logré soltar las correas apresuradamente y deslizarme entre el fuselaje y las alas, hasta tocar tierra primero con las manos. Sentí como si estuviera gateando de regreso a la vida".

La primera mano que estrechó, según continuó Candelaria en su escrito, fue la del señor Eustaquio Astudillo, quien estaba acompañado por otras personas. “¿Dónde estoy?”pregunto. Astudillo, admirado, le dijo: "Está usted en Cunco, señor.

El teniente Candelaria había cumplido la hazaña que demandaron los 230 kilómetros recorridos con tan solo 25 años de edad. Con su frágil máquina desafió las bajas temperaturas, las turbulencias violentas de la región montañosa y el desconocimiento del punto de llegada, pero mantuvo firme el timón de su nave Morane Saulnier Parasol de 80 HP. Cumplió la hazaña, había aterrizado en un pequeño paraje y fue recibido con gran sorpresa por los pobladores y autoridades del lugar

Desde Zapala, con su primer avión y piloto, se había concretado la histórica travesía de los Andes. Luis Candelaria había partido del suelo argentino a las 15:30 y, a las 18:00, el Morane tocaba tierra chilena, culminando con éxito una hazaña que quedaría grabada en la historia.

El histórico cruce de los Andes: La hazaña aérea de Candelaria en las páginas de la prensa argentina

Las más destacadas publicaciones periodísticas del país se refirieron a la hazaña aérea de Luis C. Candelaria. Una de ellas, "Flores del Campo" de Viedma, en su edición del 18 de abril de 1918, expresó: "El Paso de los Andes. El sueño de Jorge Newbery acaba de ser realizado. Un teniente de nuestro ejército, Luis C. Candelaria, ha recorrido la ruta estupenda, consumando una hazaña realmente magnífica: la tentativa malograda de varios animosos antecesores. La emocionante aventura produce en todas partes la impresión consiguiente. Se considera que el raid del teniente Candelaria constituye una de las páginas más bellas, si no la más bella, de cuantas han llenado hasta aquí los conquistadores del aire en su noble afán por alzar el dominio del hombre hasta el seno majestuoso de lo inaccesible".

Luis Candelaria falleció en San Miguel de Tucumán el 23 de diciembre de 1963 y, respetando sus deseos, fue sepultado en el cementerio de Zapala.

En su tumba se grabó una única inscripción en mármol blanco:

"13 de abril de 1918".

A 107 años de aquel sábado 13 de abril de 1918, cuando el macizo andino fue vencido, Zapala no solo fue el punto inicial de esta histórica travesía, sino también su destino final en memoria. Una hazaña grabada para siempre como la del primer avión que cruzó los Andes.

Bibliografía y fuentes principales: Larra, R. "La conquista aérea", 1979; Candelaria, L. C.: "Primer cruce", 1918;
Menéndez, J. M. Zapala, Rev. "Aquí nosotros" Nº 9, 1968; diario "La Prensa", 13/4/86; diario "Río Negro",
17/4/90 y 15/4/2008; Pérez Morando,H.: "El cóndor"- Biblioteca Patagónica
(VECh) y otros

Quien no leyó a Mafalda alguna vez,  salvo los chicos jóvenes  de  hoy, a quienes no hay que explicar mucho de nuestra Mafalda y algunos vuelven a leerla, y con más facilidad, ya que la historieta se encuentra en la web y es más fácil de ubicar cada capítulo de nuestra mítica Mafalda.

 Según Quino, dijo
alguna vez en un reportaje que 
Mafalda habría nacido el 15 de marzo de 1960​ o el 15 de marzo de 1962.
Aunque su cumpleaños, a decir de Quino, ha de celebrarse el día en que la tira
apareció publicada por primera vez, 29 de septiembre de 1964.

Joaquín Salvador Lavado Tejón, o Quino así lo llaman sus
colegas y amigos,  fue rebautizado como
Quino para diferenciarlo de otros 'Joaquines' que había en su familia. Nació en
Guaymallén Mendoza el 17 de julio de 1932. 

A sus 86 años el papá de Mafalda, según relato en un
reportaje,  creó la tira
en 1964 y dejó de escribirla en 1973. El autor es considerado un
ícono cultural de Argentina dentro y fuera de sus fronteras.

Desde hace unos años, Quino suele aparecer muy poco en la
vida pública por  problemas de salud  y de su visión.  Aunque cada tanto, hace lo posible para
asistir a homenajes y firmar  libros de
su autoría.

Las historias de Mafalda, la niña  contestataria y luchadora social, amante de
los Beatles, la democracia, los derechos de los niños y la paz, y detractora de
la sopa.

Sus irónicos mensajes,  sin tiempo en pro de un mundo mejor, la
hicieron inmortal e incluso paso más allá de las fronteras. Hoy alcanzó un éxito
mundial y la historieta se escribe en más de una decena de idiomas y  como siempre una Mafalda inclusiva donde se
puede leer en formato   braille y en
guaraní.

• 

Sus reconocimientos fueron más allá de lo literario y recibió
galardones, como el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades y
la Medalla de la Orden y las Letras de Francia.

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El Origen de Mafalda

Para conocer y entender a Mafalda debemos remontarnos a los
tiempos de los años 60. Los dibujos de Quino comenzaron en 1954 con  una longeva carrera publicando sus dibujos
caracterizados por un penetrante sentido del humor que tras la risa, escondía
siempre una profunda reflexión filosófica.

Realizando un recorrido por los trabajos de Quino, es  solo para recordar que su obra no se limita
solo en Mafalda. En un siglo con tantos contrastes y temblores, como lo fue el
siglo XX, los años 60 serían clave en la historia de la niña contestaría.

En el 1962,  Miguel
Brascó presenta en sociedad a Quino a la “Agnes”  una empresa publicitaria. Con el fin de crear
una serie de historieta para promocionar la marca de electrodomésticos
Mansfield. En estas tiras debían aparecer algunos de los productos de esta
marca y los nombres de algunos personajes debían comenzar con la letra “M”. Por
eso, Quino decidió llamar a la protagonista principal, Mafalda.

El origen del nombre se debe a una película Argentina llamada
“Dar la cara” donde aparece una beba llamada Mafalda y adopto el nombre porque
le pareció alegre. Entonces Quino creo unas tiras protagonizada por una familia
compuesta por un matrimonio y sus dos hijos. La idea es que esta tira
apareciera con publicidad encubierta  y
de esta manera promocionar los electrodomésticos de Mansfield y así aparecer en
los medios gráficos impresos.

 La propuesta fue
presentada inicialmente al diario Clarín, pero por desgracia, la estrategia de
la publicidad fue descubierta  y dicha
campaña, no se llevó adelante. Quino conservo estos personajes, sin saber que más
adelante le serian útiles.

En el año 1964, Quino acuerda con el director del diario
“Primera plana” para que la tira apareciera publicada, pero esta vez Mafalda,
lejos de cualquier propósito publicitario, se vuelve irreverente y presenta la
clase de personalidad que la haría famosa.

El 29 de septiembre del 1964, 
se publicó oficialmente la primera tira de Mafalda, y la misma
aparecería en el diario, dos veces por semana. Estas primeras tiras estaban protagonizada
por Mafalda y su padre.  Posteriormente
el 6 de octubre del 1964, aparece por primera vez la madre de Mafalda. La
mecánica en estas primeras tiras era bastante simple. Mafalda, se planteaba un
cuestionamiento, entraba en debate con sus padres y finalmente realizaba su
comentario. Pronto este recurso comenzó agotarse, y Quino tuvo que
recurrir  a otros personajes,  de esa forma Felipe, el mejor amigo de
Mafalda, aparece el 19 de enero del 1965. Pero la estadía de Mafalda, en “Primera
Plana” seria breve, ya que la última tira en ese medio  se publicaría el 9 de marzo del 1965, y luego
de esa fecha Quino abandona el diario por diferencias creativas.

Gracias a la ayuda de Miguel Brascó, Quino consigue que
Mafalda sea publicada en el diario El Mundo, el 15 de marzo del 1965, este
diario era el de mayor circulación en la Argentina y desde aquí empezaría la
popularidad del personaje, llegando incluso conquistar América del Sur, y luego
Europa.

Atreves de Mafalda y sus amigos, Quino reflexionaba con humor
crítico e inteligente sobre la economía, la política, y la sociedad en general.

Según Quino, Mafalda es un resultado de una contradicción,  “A uno de chico le enseñaban una cantidad de
cosas que no deben hacerse porque están mal. Pero resulta que uno abre los
diarios  y se encuentra con que los
adultos perpetran esas cosas prohibidas a través de masacres, guerras, etc.”  “Ahí se produce el conflicto” ¿Por qué los
adultos, no hacen lo que dicen?

Por esos años, la Argentina se encontraba bajo  el gobierno de Arturo Illia, se fortalecía el movimiento tercermundista. Los Beatles, arrasaba en los ranking musicales, el movimiento Hippie estaba en su apogeo, se ensanchaba la lista de países al bloqueo estadounidense contra Cuba, se daba a conocer la versión  oficial sobre el asesinato de Kennedy, y otras cosas más.

A lo largo de la historia se produce hechos históricos en
el  mundo. Mundo que sería  blanco reflexionados por Mafalda y su padres
serán acosados constantemente por las preguntas de su pequeña hija.

Tanto como la madre  y
el padre de Mafalda, son muy pacientes. Hay momentos en que aparecen como algo
inocentes y, quizá también, infantiles. Ambos tienen un par de debilidades en
común, son sus hijos Mafalda y Guille.

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La niña crece  siendo
parte de una clase trabajadora y en el seno de una familia de clase media. De
esa clase media,  ya extinta por los
tiempos en que vivimos.

Su papá, un trabajador 
de oficina  (trabaja en una compañía de seguros) aunque nunca se
supo el nombre.

Se la pasa haciendo cuentas para llegar a fin de mes,
procurando en todo momento la mesura en el gasto familiar. Su otra gran
preocupación es cuidar celosamente su auto, un Citroën.

Es amante de las plantas de interior, por lo que las hormigas
son su peor enemigo, sosteniendo una lucha en la cumbre. Confiado, cree en el
mundo en el que vive, pero no comprende bien los avances y retos que plantean
las nuevas generaciones. Y las dudas que le plantea su hija con respecto a los
males del Mundo lo ponen en entredicho en más de una ocasión.

 Su mama  “Raquel”, Según Quino en homenaje a la
panadera de su barrio quien les regalaba a los chicos las raspadita de grasa
después de jugar a la pelota en el potrero.

La mamá de Mafalda, es una joven ama de casa de los años '60, que vive un poco angustiada por el remordimiento de no haber terminado su carrera. Preocupada hasta la histeria por lo que pasa dentro de su microclima hogareño, se siente esclava de su casa. Cocina, lava, plancha, hace las compras, y padece el dilema diario de pensar qué va a hacer de comer. Dejó sus estudios para formar una familia, cosa que Mafalda le reprocha cada vez que puede; es por eso que, a veces, se siente condenada a vivir sin ilusiones propias. Sin embargo, no requiere complicaciones para ser feliz, y da lecciones de humildad y sacrificio a su pequeña hija inquieta por las adversidades del Mundo.

-Mafalda en su viaje a Zapala

Según cuentan, Mafalda un día recibe la  alegre noticia de que toda la familia
emprenderá un viaje, pero este viaje no será a la costa como siempre estuvo
acostumbrada la familia,  esas  vacaciones gasoleras que solo duraban un fin
de semana. Esta vez, seria emprender una aventura y aún más conmovedora, porque
sería  un viaje en tren.

El tren que los llevaría a recorrer la línea sur de nuestro
país, el tren Roca.  Aquellos que
recordamos haber viajado desde Zapala a Bahía Blanca,  a Buenos Aires o viceversa. El viaje cargado
de interminables horas plagadas de historias y paisajes, pasando por ciudades y
pueblos, algunos hoy ya olvidados tras la desaparición del tren de pasajero.
Historias de una argentina pujante y con sueños propios.

 Los que seguíamos la
tira a través de la publicación del Diario Rio Negro,  veíamos como Mafalda disfrutaba de sus
vacaciones hasta que un día de 1980 
Mafalda y su familia desembarcan en Zapala, no era una historia más.

¡Mafalda conocía Zapala! estábamos en el mapa nuevamente. Esta
estación que tantos sueños trajo con sus inmigrantes y que sirvió de nexo a la
entrada de la Patagonia,  era punta de rieles.
Acá se terminaba el recorrido para emprender el viaje en mochila, a dedo  o en colectivo, a estos bellos lugares que
tenemos los Neuquinos.

La Mafalda de hoy

 Desde hace unos días
atrás, se emplazó en el andén de la vieja estación de trenes, esta escultura
que recuerda el paso de Mafalda por nuestro pueblo. La misma fue forjada de la
mano del  reconocido escultor, Martín
Pugliese. Hoy es parte de nuestra historia, cada mañana  al pasar por el ferrocarril, veo  a turistas y vecinos sacándose una foto con
nuestra Mafalda.

 La Mafalda que alguna
vez visito nuestra ciudad. La Ciudad que hoy le regala su monumento.

 Espero que los vecinos
de nuestra ciudad, sepan reconocer en Mafalda un cachito de nuestra historia y
sobre todo un poquito de nuestra niñez. Donde no nos hacía falta celulares, ni
computadoras y en donde cualquier baldío servía como potrero. Infancia donde
esperamos cada domingo el diario para 
desarmárselo al viejo, buscando las historias de “Aunque usted no lo
crea” de Ripley, “El Cabo Savino” y de nuestra “Mafalda”.  Esa niña de las preguntas sin respuesta,
hoy  tiene su lugar. Un lugar al
final  de la Avenida San Martín en el
andén de la estación, tal vez esperando ese tren de pasajeros  que jamás 
regresara.  

Disfrutemos de nuestra Mafalda después de todo. Todos somos parte de un poquito de su historia

Fuentes consultadas:

Todohistorietas.com.ar

Diario Clarin

Mafalda en la Patagonia

El humor de Quino