Ciencia

Imágenes sin precedentes obtenidas por el telescopio solar más potente del planeta muestran remolinos magnéticos en la superficie del Sol que ayudan a explicar el origen del clima espacial y sus efectos sobre la Tierra.

El Sol acaba de revelar uno de sus secretos mejor guardados. Gracias al telescopio solar más potente del mundo, un equipo internacional de científicos logró observar con un nivel de detalle sin precedentes enormes remolinos de gas caliente que retuercen los campos magnéticos de nuestra estrella y alimentan las violentas erupciones que, en ocasiones, llegan a afectar la tecnología en la Tierra.

Las imágenes, que fueron publicadas junto con un estudio en la revista científica Nature, permiten ver por primera vez estructuras extremadamente pequeñas en la superficie solar que hasta ahora permanecían fuera del alcance de la observación. Los investigadores consideran que este avance representa un paso importante para comprender cómo se genera el llamado clima espacial y mejorar su pronóstico.

Remolinos invisibles que impulsan la actividad del Sol

Las nuevas observaciones fueron posibles gracias al Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ubicado en la cima del volcán Haleakalā, en Hawái. Su emplazamiento, por encima de gran parte de la atmósfera terrestre y en una zona de cielos excepcionalmente despejados, permite obtener imágenes de una nitidez sin comparación.

Al ampliar la superficie del Sol, los investigadores identificaron una compleja red de remolinos que se forman cuando enormes masas de gas extremadamente caliente se desplazan unas junto a otras. Ese movimiento retuerce y reorganiza continuamente el intenso campo magnético solar, almacenando cantidades enormes de energía.

"El Sol es la fuente de toda esa energía y del clima espacial que observamos", explicó David Boboltz, investigador del Observatorio Solar Nacional (NSO) de Estados Unidos. Según el especialista, disponer de imágenes con este nivel de resolución permitirá comprender mejor la física que gobierna la estrella y, a largo plazo, mejorar la capacidad para anticipar episodios de actividad solar intensa.

La inestabilidad que explica el origen de las tormentas solares

El fenómeno identificado recibe el nombre de inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, un proceso físico conocido desde hace tiempo en la dinámica de los fluidos, pero que ahora pudo observarse directamente con un nivel de detalle excepcional en la superficie solar.

Esta inestabilidad aparece cuando dos corrientes de un fluido se deslizan a diferentes velocidades. Las pequeñas perturbaciones iniciales crecen progresivamente hasta transformarse en remolinos de gran tamaño. Un mecanismo similar también puede observarse en los océanos terrestres, donde ayuda a explicar cómo pequeñas ondulaciones evolucionan hasta convertirse en olas mucho más grandes y energéticas.

En el caso del Sol, estos remolinos funcionan como auténticos motores de transferencia de energía hacia las capas superiores de la atmósfera solar.

David Kuridze, también integrante del NSO, explicó que esos movimientos de torsión generan energía magnética que puede acumularse durante cierto tiempo antes de liberarse de manera explosiva.

Una pieza clave para entender el clima espacial

Los científicos sostienen que estos procesos ayudan a explicar el origen de las fulguraciones solares y de las eyecciones de masa coronal, dos de los fenómenos más energéticos del sistema solar.

Cuando una gran cantidad de energía queda almacenada en las capas superiores de la atmósfera solar, puede liberarse de forma repentina mediante una potente explosión. Si ese material es expulsado en dirección a la Tierra, puede alterar el entorno espacial del planeta y desencadenar tormentas geomagnéticas.

Estos episodios tienen la capacidad de afectar el funcionamiento de satélites, sistemas de navegación y comunicaciones por radio, además de provocar perturbaciones en las redes eléctricas. En situaciones extremas, incluso representan un riesgo adicional para los astronautas que se encuentran fuera de la protección del campo magnético terrestre.

Comprender con mayor precisión cómo se acumula y libera esa energía resulta fundamental para desarrollar modelos capaces de anticipar estos eventos con mayor exactitud.

Mucho más que proteger la tecnología terrestre

Además de sus aplicaciones prácticas, los investigadores destacan que el Sol continúa siendo un laboratorio natural excepcional para estudiar las leyes fundamentales de la física.

Con este nuevo avance, los científicos no solo consiguen una imagen inédita de la dinámica de nuestra estrella, sino que también abren una nueva ventana para comprender procesos físicos que ocurren en todo el universo. Cada detalle captado por el telescopio Inouye acerca un poco más a la comunidad científica al objetivo de entender cómo funciona el Sol y cómo su actividad influye sobre la Tierra y el resto del sistema solar.

Referencia de la noticia

Kuridze, D., Wöger, F., van Noort, M. et al.. (2026). Ubiquitous Kelvin–Helmholtz instabilities driving plasma mixing on the Sun.

El próximo encendido determinará si la nave puede abandonar la órbita terrestre y entrar en una trayectoria de casi 400.000 kilómetros al entorno lunar.

Después de completar un despegue exitoso, solucionar un problema con el inodorode la nave y completar el punto más lejano de la órbita terrestre, la misión Artemis II entró en una etapa decisiva.

La tripulación, ya en control manual del vehículo espacial Orion, ajustó su trayectoria alrededor de la Tierra y ahora toda la atención está puesta en el próximo encendido, el que deberá impulsar a la nave fuera del entorno terrestre y encaminarla hacia la Luna.

Ese paso, conocido como inyección translunar, será el momento más importante de esta fase de la misión. Si recibe la autorización final del equipo de gestión, Orion encenderá su motor principal durante casi seis minutos para ganar la velocidad necesaria y salir de la órbita terrestre.

A partir de ahí, el viaje cambiará por completo de escala y la misión se acercará a un punto de no retorno: dejar atrás una órbita desde la que todavía podría regresar rápidamente a la Tierra, para pasar a una trayectoria de casi 400.000 kilómetros hacia el entorno lunar.

El primer encendido

Antes de llegar a ese punto, la misión completó un encendido de 43 segundos que permitió elevar el punto más bajo de la órbita y dejar a la nave en una posición más estable y alineada con el recorrido previsto.

La tripulación, después de dormir por primera vez desde el despegue, fue despertada desde el centro de control en la Tierra para seguir de cerca esa maniobra. Una vez terminada la operación, volvió a su período de descanso mientras los equipos de NASA comenzaron a revisar el estado general de los sistemas.

La maniobra que sacará a Orion de la órbita terrestre

Hasta ahora, Artemis II sigue dentro de la órbita terrestre. Todo lo que ocurrió desde el despegue formó parte de una secuencia inicial de chequeos, ajustes y validaciones pensada para confirmar que la nave está lista para avanzar.

La próxima maniobra será la que marque la verdadera transición del vuelo. La inyección translunar, o TLI por sus siglas en inglés, consiste en un encendido prolongado del motor del módulo de servicio que acelerará a Orion hasta ponerla en trayectoria hacia la Luna.

Según lo previsto por la misión, ese encendido durará 5 minutos y 51 segundos. Será además el último gran encendido de motores de todo el vuelo. Su función no es solo sacar a la nave de la órbita terrestre, sino también colocarla en una trayectoria de retorno libre, un recorrido que le permitirá rodear la cara oculta de la Luna y regresar después hacia la Tierra.

La tripulación espera la decisión clave del control de misión

Antes de autorizar el encendido, el equipo de gestión de la misión tiene que revisar en detalle los datos de Orion. La evaluación incluye el desempeño del motor, los sistemas de navegación, la orientación de la nave y el comportamiento general de los equipos a bordo.

La razón es simple: hasta antes de la TLI, la tripulación permanece en una órbita desde la que podría regresar a la Tierra en pocas horas si surgiera un inconveniente. Después de ese encendido, la misión pasa a ser un viaje de casi 400.000 kilómetros, sin posibilidad de una vuelta rápida.

Por eso, la revisión previa tiene un peso central dentro del cronograma. Si Orion no es considerada lista, Artemis II no avanzará más allá de la órbita terrestre. Si recibe la aprobación, en cambio, la misión dará el paso que ningún vuelo tripulado realiza desde 1972: salir del entorno inmediato de la Tierra y volver a poner astronautas en camino hacia la Luna.

fuente tn

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) llevó a cabo este jueves 12 de marzo una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras finalizar la Revisión de Aptitud para el Vuelo (Flight Readiness Review) de la misión Artemis II. El encuentro tuvo como propósito informar sobre el estado actual del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion. Los ingenieros evaluaron los datos obtenidos tras las pruebas de carga de combustible y los ajustes realizados en los sistemas de soporte vital.

El cronograma actual sitúa el lanzamiento para el mes de abril de 2026, luego de que se detectaran inconvenientes técnicos en las etapas previas. Durante los ensayos realizados en febrero, los equipos técnicos identificaron una fuga de hidrógeno y problemas en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. Estos hallazgos obligaron a trasladar el vehículo de lanzamiento de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el pasado 25 de febrero para realizar reparaciones y sustituir baterías en el sistema de terminación de vuelo.

Desafíos técnicos y ajustes en el escudo térmico

Uno de los puntos centrales de la revisión técnica fue el desempeño del escudo térmico de la cápsula Orion. Según precisó el comandante de la misión, Reid Wiseman, en declaraciones recogidas por la cadena canadiense CBC, la trayectoria de entrada a la atmósfera terrestre fue modificada para garantizar la integridad estructural del vehículo. "Vamos a entrar un poco más caliente y más rápido que en Artemis I", señaló Wiseman, en referencia a las lecciones aprendidas durante el vuelo no tripulado de 2022.

El equipo de ingeniería de la NASA trabajó en la integración de mejoras basadas en la erosión observada en el material Avcoat del escudo térmico durante la misión anterior. El objetivo primordial de estos ajustes es asegurar que la cápsula pueda soportar las temperaturas extremas de la reentrada tras completar su trayectoria de inyección trans-lunar. La misión, que tendrá una duración aproximada de diez días, marcará el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo.

La tripulación y el cronograma de operaciones

La tripulación de Artemis II está conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen. Durante la revisión del 12 de marzo, se confirmó que los cuatro tripulantes completaron las fases de entrenamiento en simuladores y pruebas de integración con los sistemas de comunicaciones de la Red de Espacio Profundo. Koch será la primera mujer en participar de una misión lunar, mientras que Glover será el primer astronauta afroamericano en esta instancia.

El programa Artemis contempla que esta misión sea el paso previo al alunizaje previsto para Artemis III. No obstante, las autoridades de la agencia espacial indicaron que Artemis III podría ser reconfigurada como una misión de práctica de acoplamiento en órbita terrestre antes de intentar un descenso en el polo sur lunar. Los resultados de la revisión de hoy determinan la viabilidad de la ventana de lanzamiento de abril, supeditada a que no surjan nuevas anomalías en los sensores de flujo de la etapa criogénica provisional (ICPS).

El proceso de certificación de vuelo concluirá formalmente una vez que los directores de la misión firmen el acta de preparación tras el análisis de la última prueba de cuenta regresiva. La NASA informó que la próxima actualización oficial sobre la carga de propelentes y el cierre definitivo de la escotilla de la cápsula se brindará en una conferencia de prensa programada para las 15:00 horas del huso horario del este.

El Cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar.Qué dice la NASA.

Por primera vez en la historia, un visitante proveniente de afuera de nuestro sistema solar es el centro de una campaña de observación coordinada por la Red Intencional de Alerta de Asteroides (IAWN). El cometa interestelar 3I/ATLAS, que mostró un comportamiento “inexplicable” y exhibió fenómenos inusuales como una "anticola", impulsó a la NASA a activar su protocolo de defensa planetaria.

¿Qué es el 3I/ATLAS?

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar que fue descubierto mientras lo atraviesa. Se clasifica como interestelar porque la forma de su trayectoria orbital es hiperbólica, lo que significa que no sigue un camino orbital cerrado alrededor del Sol.

El nombre del cometa es significativo: la "I" indica que es "interestelar", y el "3" señala que es el tercer objeto interestelar conocido. Los dos primeros fueron 1I/Oumuamua -descubierto en 2017- y 2I/Borisov -descubierto en 2019-. El cometa fue nombrado por sus descubridores, el equipo del sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).Foto: Observatorio Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / K. Meech (IfA / U. Hawái)/Procesamiento: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF / NOIRLab).

Los astrónomos lo categorizan como un cometa, y no como un asteroide, porque está activo: posee un núcleo helado y una coma, una nube de gas y polvo. El análisis de su coma reveló que contiene agua en cantidades superiores a las de los asteroides de nuestro sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS fue reportado por primera vez al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025. Fue detectado por el telescopio de estudio ATLAS, financiado por la NASA, ubicado en Río Hurtado, Chile. Las observaciones anteriores al descubrimiento fueron recopiladas y se remontan al 14 de junio de 2025.

Aunque aún no se conoce su tamaño exacto, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble hasta el 20 de agosto de 2025 indican que el límite superior de su diámetro es de 5,6 kilómetros, aunque podría ser tan pequeño como 440 metros de ancho. Sin embargo, otras estimaciones lo sitúan como el objeto interestelar más grande detectado hasta la fecha, con un diámetro estimado de entre 5 y 11 kilómetros.

¿Qué dice la NASA sobre el 3I Atlas?

La NASA y las misiones espaciales trabajan conjuntamente para rastrear y estudiar este raro cometa interestelar. Varios activos de la NASA realizan observaciones de 3I/ATLAS, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, y los rovers Perseverance y Curiosity en Marte, entre otros.

La agencia espacial estadounidense activó su protocolo de defensa planetaria contra 3I/ATLAS en respuesta a su comportamiento “inexplicable”. El protocolo se oficializó a través del boletín MPEC (Minor Planet Electronic Circulars), publicado por el Minor Planet Center de Harvard, una organización que opera bajo la autoridad de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y es financiada por la NASA.La imagen más clara del cometa interestelar 3I/ATLAS capturada por el telescopio espacial Hubble. Foto: Image: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI).

La circular anuncia la "Campaña de Astrometría de Cometas de la IAWN del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026", centrada en 3I/ATLAS. Los científicos llevarán a cabo un ejercicio especial de entrenamiento durante este periodo.

Además, los científicos señalan la necesidad de realizar un taller sobre técnicas para medir correctamente la astrometría de cometas, ya que los cuerpos cometarios "pueden sistemáticamente extraer las mediciones de su centroide de su pico de brillo central".

¿Cuándo llegará a la Tierra 3I Atlas?

Pese a la activación del protocolo de vigilancia, el cometa 3I/ATLAS no representa peligro para la Tierra. La NASA confirmó que no se acercará a nuestro planeta a menos de 1.8 unidades astronómicas (aproximadamente 270 millones de kilómetros). Cuando fue descubierto, se movía a unos 221.000 kilómetros por hora, velocidad que aumentará al acercarse al Sol.

Un nuevo artículo publicado en ArXiv sugiere que la sonda Europa Clipper de la NASA podría ser bombardeada por partículas de 3I/ATLAS entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, ofreciendo una oportunidad única para analizar material de un cometa interestelar, aunque la capacidad de la NASA para activar la sonda remotamente depende de la reanudación de sus operaciones.

¿Dónde está el cometa 3I Atlas hoy?

El cometa 3I/ATLAS se está aproximando a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio. Alcanzará este punto alrededor del 30 de octubre de 2025. Otras fuentes especifican que el perihelio tendrá lugar el 29 de octubre.

En su perihelio, se encontrará a una distancia de alrededor de 1.4 unidades astronómicas (210 millones de kilómetros) del Sol, justo por dentro de la órbita de Marte. Esta distancia equivale a 203 millones de kilómetros de nuestra estrella.Este diagrama muestra la trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar. Este cometa hará su aproximación más cercana al Sol en octubre de 2025. Foto: NASA/JPL-Caltech.

A pesar del interés que despierta, 3I/ATLAS no será visible a simple vista desde la Tierra. Durante su acercamiento al perihelio, el cometa se encuentra al otro lado del Sol, muy lejos de nuestro planeta.

Su brillo actual tiene una magnitud de 13.7, similar a la de Plutón. Se considera que un objeto con una magnitud de 6 ya no es visible a simple vista, lo que hace al cometa invisible para la mayoría de los observadores aficionados de la Tierra.

Después de su paso por el sistema solar interior, el cometa continuará su viaje. Se aventurará más allá de Júpiter en marzo de 2026, encaminándose fuera de nuestro sistema solar, para nunca ser visto de nuevo.

Cuanto más masivo es un cuerpo más tirón gravitatorio ejercerá

La culpable es la gravedad. La gravedad se define como la atracción que genera cualquier cuerpo u objeto con masa sobre otro objeto. Cuanto más masivo es un cuerpo, más tirón gravitatorio ejercerá.

Aunque no se sabe si es realmente cierto, se dice que el físico y matemático inglés Isaac Newton (1643-1727) tuvo un “momento eureka” al ver caer una manzana de un árbol (¡Otra versión es que al pobre la manzana le cayó en la cabeza!). Pero detrás de esa caída, cierta o no, había una pregunta: ¿Por qué la manzana siempre cae perpendicularmente al suelo?

De ahí, Newton dedujo que la Tierra debía ejercer una fuerza de atracción, la llamó gravedad y consolidó su definición. Con esta semilla formuló la ”Teoría de Gravitación Universal” (1687), que describe de forma precisa la manera en que los objetos se mueven dentro de un campo gravitatorio, explicando no sólo la caída de objetos al suelo, sino también el movimiento de los planetas y por eso la llamó universal. ¡Toda una revolución científica!

Estas leyes permanecieron intactas hasta principios del siglo XX, cuando el físico alemán Albert Einstein (1879-1955) publicó su “Teoría de la relatividad general”, que describe la gravedad como un efecto geométrico debido a una deformación del espacio provocada por la mera presencia de objetos con masa, similar a lo que ocurre cuando colocamos una bola pesada en una tela o malla elástica. Si aplicamos esto, por ejemplo, a nuestro Sistema Solar (SS), la deformación producida por el Sol (que tiene el 98% de la masa del SS) en la malla indicará a los planetas como deben desplazarse por el espacio. Este concepto de malla deformable por la presencia de cuerpos masivos es lo que se conoce como continuo espacio-tiempo. A medida que los planetas se mueven, la deformación de la malla cambia.

¿Qué tiene que ver todo este rollo con la pregunta inicial? Solo hemos hablado de objetos masivos. La luz no tiene masa, pero es una onda electromagnética que se desplaza precisamente por el espacio-tiempo, así como el sonido es una onda mecánica que se propaga por el aire (en el vacío no seríamos capaces de escuchar). Si en presencia de una gran masa el espacio-tiempo se curva, la luz al propagarse por él se ve obligada a seguir una trayectoria que también es curva. El físico teórico alemán John Archibald Wheeler (1911-2008) lo resumió brillantemente: “La materia curva el espacio y el espacio curva las trayectorias materiales, por tanto, el espacio-tiempo le dice a la materia cómo moverse; la materia le dice al espacio-tiempo cómo curvarse”.