Ciencia

El Cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar.Qué dice la NASA.

Por primera vez en la historia, un visitante proveniente de afuera de nuestro sistema solar es el centro de una campaña de observación coordinada por la Red Intencional de Alerta de Asteroides (IAWN). El cometa interestelar 3I/ATLAS, que mostró un comportamiento “inexplicable” y exhibió fenómenos inusuales como una "anticola", impulsó a la NASA a activar su protocolo de defensa planetaria.

¿Qué es el 3I/ATLAS?

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar que fue descubierto mientras lo atraviesa. Se clasifica como interestelar porque la forma de su trayectoria orbital es hiperbólica, lo que significa que no sigue un camino orbital cerrado alrededor del Sol.

El nombre del cometa es significativo: la "I" indica que es "interestelar", y el "3" señala que es el tercer objeto interestelar conocido. Los dos primeros fueron 1I/Oumuamua -descubierto en 2017- y 2I/Borisov -descubierto en 2019-. El cometa fue nombrado por sus descubridores, el equipo del sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).Foto: Observatorio Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / K. Meech (IfA / U. Hawái)/Procesamiento: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF / NOIRLab).

Los astrónomos lo categorizan como un cometa, y no como un asteroide, porque está activo: posee un núcleo helado y una coma, una nube de gas y polvo. El análisis de su coma reveló que contiene agua en cantidades superiores a las de los asteroides de nuestro sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS fue reportado por primera vez al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025. Fue detectado por el telescopio de estudio ATLAS, financiado por la NASA, ubicado en Río Hurtado, Chile. Las observaciones anteriores al descubrimiento fueron recopiladas y se remontan al 14 de junio de 2025.

Aunque aún no se conoce su tamaño exacto, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble hasta el 20 de agosto de 2025 indican que el límite superior de su diámetro es de 5,6 kilómetros, aunque podría ser tan pequeño como 440 metros de ancho. Sin embargo, otras estimaciones lo sitúan como el objeto interestelar más grande detectado hasta la fecha, con un diámetro estimado de entre 5 y 11 kilómetros.

¿Qué dice la NASA sobre el 3I Atlas?

La NASA y las misiones espaciales trabajan conjuntamente para rastrear y estudiar este raro cometa interestelar. Varios activos de la NASA realizan observaciones de 3I/ATLAS, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, y los rovers Perseverance y Curiosity en Marte, entre otros.

La agencia espacial estadounidense activó su protocolo de defensa planetaria contra 3I/ATLAS en respuesta a su comportamiento “inexplicable”. El protocolo se oficializó a través del boletín MPEC (Minor Planet Electronic Circulars), publicado por el Minor Planet Center de Harvard, una organización que opera bajo la autoridad de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y es financiada por la NASA.La imagen más clara del cometa interestelar 3I/ATLAS capturada por el telescopio espacial Hubble. Foto: Image: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI).

La circular anuncia la "Campaña de Astrometría de Cometas de la IAWN del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026", centrada en 3I/ATLAS. Los científicos llevarán a cabo un ejercicio especial de entrenamiento durante este periodo.

Además, los científicos señalan la necesidad de realizar un taller sobre técnicas para medir correctamente la astrometría de cometas, ya que los cuerpos cometarios "pueden sistemáticamente extraer las mediciones de su centroide de su pico de brillo central".

¿Cuándo llegará a la Tierra 3I Atlas?

Pese a la activación del protocolo de vigilancia, el cometa 3I/ATLAS no representa peligro para la Tierra. La NASA confirmó que no se acercará a nuestro planeta a menos de 1.8 unidades astronómicas (aproximadamente 270 millones de kilómetros). Cuando fue descubierto, se movía a unos 221.000 kilómetros por hora, velocidad que aumentará al acercarse al Sol.

Un nuevo artículo publicado en ArXiv sugiere que la sonda Europa Clipper de la NASA podría ser bombardeada por partículas de 3I/ATLAS entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, ofreciendo una oportunidad única para analizar material de un cometa interestelar, aunque la capacidad de la NASA para activar la sonda remotamente depende de la reanudación de sus operaciones.

¿Dónde está el cometa 3I Atlas hoy?

El cometa 3I/ATLAS se está aproximando a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio. Alcanzará este punto alrededor del 30 de octubre de 2025. Otras fuentes especifican que el perihelio tendrá lugar el 29 de octubre.

En su perihelio, se encontrará a una distancia de alrededor de 1.4 unidades astronómicas (210 millones de kilómetros) del Sol, justo por dentro de la órbita de Marte. Esta distancia equivale a 203 millones de kilómetros de nuestra estrella.Este diagrama muestra la trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar. Este cometa hará su aproximación más cercana al Sol en octubre de 2025. Foto: NASA/JPL-Caltech.

A pesar del interés que despierta, 3I/ATLAS no será visible a simple vista desde la Tierra. Durante su acercamiento al perihelio, el cometa se encuentra al otro lado del Sol, muy lejos de nuestro planeta.

Su brillo actual tiene una magnitud de 13.7, similar a la de Plutón. Se considera que un objeto con una magnitud de 6 ya no es visible a simple vista, lo que hace al cometa invisible para la mayoría de los observadores aficionados de la Tierra.

Después de su paso por el sistema solar interior, el cometa continuará su viaje. Se aventurará más allá de Júpiter en marzo de 2026, encaminándose fuera de nuestro sistema solar, para nunca ser visto de nuevo.

Cuanto más masivo es un cuerpo más tirón gravitatorio ejercerá

La culpable es la gravedad. La gravedad se define como la atracción que genera cualquier cuerpo u objeto con masa sobre otro objeto. Cuanto más masivo es un cuerpo, más tirón gravitatorio ejercerá.

Aunque no se sabe si es realmente cierto, se dice que el físico y matemático inglés Isaac Newton (1643-1727) tuvo un “momento eureka” al ver caer una manzana de un árbol (¡Otra versión es que al pobre la manzana le cayó en la cabeza!). Pero detrás de esa caída, cierta o no, había una pregunta: ¿Por qué la manzana siempre cae perpendicularmente al suelo?

De ahí, Newton dedujo que la Tierra debía ejercer una fuerza de atracción, la llamó gravedad y consolidó su definición. Con esta semilla formuló la ”Teoría de Gravitación Universal” (1687), que describe de forma precisa la manera en que los objetos se mueven dentro de un campo gravitatorio, explicando no sólo la caída de objetos al suelo, sino también el movimiento de los planetas y por eso la llamó universal. ¡Toda una revolución científica!

Estas leyes permanecieron intactas hasta principios del siglo XX, cuando el físico alemán Albert Einstein (1879-1955) publicó su “Teoría de la relatividad general”, que describe la gravedad como un efecto geométrico debido a una deformación del espacio provocada por la mera presencia de objetos con masa, similar a lo que ocurre cuando colocamos una bola pesada en una tela o malla elástica. Si aplicamos esto, por ejemplo, a nuestro Sistema Solar (SS), la deformación producida por el Sol (que tiene el 98% de la masa del SS) en la malla indicará a los planetas como deben desplazarse por el espacio. Este concepto de malla deformable por la presencia de cuerpos masivos es lo que se conoce como continuo espacio-tiempo. A medida que los planetas se mueven, la deformación de la malla cambia.

¿Qué tiene que ver todo este rollo con la pregunta inicial? Solo hemos hablado de objetos masivos. La luz no tiene masa, pero es una onda electromagnética que se desplaza precisamente por el espacio-tiempo, así como el sonido es una onda mecánica que se propaga por el aire (en el vacío no seríamos capaces de escuchar). Si en presencia de una gran masa el espacio-tiempo se curva, la luz al propagarse por él se ve obligada a seguir una trayectoria que también es curva. El físico teórico alemán John Archibald Wheeler (1911-2008) lo resumió brillantemente: “La materia curva el espacio y el espacio curva las trayectorias materiales, por tanto, el espacio-tiempo le dice a la materia cómo moverse; la materia le dice al espacio-tiempo cómo curvarse”.

La oriundez del controvertido explorador ha sido un tema de debate en Europa durante siglos. Anteriormente, se ha establecido que Colón era genovés, pero un investigador español plantea que era judío sefardí español.

Un nuevo análisis de ADN de Cristóbal Colón sugiere que el explorador del siglo XV era de origen judío sefardí y que habría nacido en el territorio del arco mediterráneo o Baleares, perteneciente a la corona hispana de Aragón, lo que contradice la idea de sus raíces genovesas, según afirmaron científicos españoles el sábado (12.10.2024).

Varios países han discutido sobre los orígenes y el lugar de enterramiento final del controvertido personaje, que dirigió expediciones financiadas por la corona de España a partir de la década de 1490, abriendo el camino a la conquista europea de las Américas.

Disputas por atribuir sus raíces

Muchos historiadores han cuestionado la teoría tradicional de que Colón procedía de Génova (Italia), donde no había una comunidad judía ni sinagoga. Otras hipótesis van desde que era un judío español o un griego, hasta vasco, portugués o británico.

Para resolver el misterio, los investigadores afirmaron haber analizado durante 22 años los restos situados en la Catedral de Sevilla, señalada durante mucho tiempo por las autoridades como el último lugar de descanso de Colón, aunque ha habido reclamaciones rivales.

Restos de él y de su hijo

Los compararon con los de parientes y descendientes conocidos y sus conclusiones se dieron a conocer en un documental titulado "Colón ADN. Su verdadero origen", emitido el sábado por TVE.

"Tenemos ADN de Cristóbal Colón, muy parcial, pero suficiente. Tenemos ADN de Hernando Colón, su hijo", dijo en el programa el experto forense y líder de la investigación, José Antonio Lorente.

"Y tanto en el cromosoma Y (masculino) como en el ADN mitocondrial (transmitido por la madre) de Hernando hay rasgos compatibles con el origen judío", agrega.

Los judíos sefardís

Alrededor de 300.000 judíos vivían en España antes de que los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, ordenaran a judíos y musulmanes a convertirse a la fe católica o abandonar el país. La palabra sefardí procede de Sefarad, o España, en hebreo.

Tras analizar 25 posibles lugares, Lorente dijo que solo era posible afirmar que Colón nació en Europa Occidental. Asimismo, el científico aseguró que habían confirmado las teorías anteriores de que los restos de la Catedral de Sevilla pertenecían a Colón.

La investigación sobre la nacionalidad de Colón se complicó por varios factores, entre ellos la gran cantidad de datos. Pero, según Lorente, "el resultado es casi absolutamente fiable".

Colón murió en Valladolid (España) en 1506, pero quiso ser enterrado en la isla de La Española, que hoy comparten la República Dominicana y Haití. Sus restos fueron trasladados allí en 1542, después a Cuba en 1795 y más tarde, según se creía en España, a Sevilla en 1898.

JU (efe, rtre)

Una misión de SpaceX que despegará este sábado pretende reunir a los astronautas del Boeing Starliner con la nave espacial que los traerá de vuelta a casa. Suni Williams y Butch Wilmore, de la NASA, llevan ya en la Estación Espacial Internacional más de 100 días más de lo previsto.

La misión, denominada Crew-9, está en camino de despegar este sábado a la 1:17 p.m. ET desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA retransmitirá el evento en directo a través de su página web.

La agencia espacial había retrasado previamente el intento de lanzamiento de este jueves, volviendo a colocar la nave espacial en su hangar mientras el huracán Helene amenazaba Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Una vez pasado el peligro, los equipos de la misión reajustaron todo en la plataforma de lanzamiento.

“Salimos un poco tarde esta mañana”, dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa este viernes. “Estamos verticales en la plataforma”.

También se fijó una ventana de lanzamiento de reserva para las 12:54 p.m. ET de este domingo en caso de que el tiempo o problemas técnicos obliguen a cancelar el intento de este sábado.

A diferencia de otros viajes rutinarios de ida y vuelta de astronautas a la estación espacial en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la NASA -de los que SpaceX ya ha lanzado ocho-, el tramo de ida de esta misión solo llevará dos tripulantes en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov.

Otros dos asientos volarán vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen en el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025.

La configuración forma parte de un plan ad hoc que la NASA decidió aplicar a finales de agosto, después de que la agencia espacial considerara que la cápsula Starliner era demasiado riesgosa para regresar con Williams y Wilmore. Ambos viajaron en la Starliner a la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba que fuera un vuelo de prueba de una semana de duración.

En el momento del despegue, Hague y Gorbunov irán atados en el interior de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, apodada Freedom, que irá montada sobre un cohete Falcon 9. El vehículo de lanzamiento arrancará a toda velocidad. El vehículo de lanzamiento rugirá y encenderá nueve enormes motores situados en su base para impulsar el sistema de cohetes de 544.300 kilogramos en el aire.

Al cabo de unos 2 minutos y medio, la primera etapa del cohete Falcon 9 dejará de disparar y se separará de la segunda etapa del cohete. La segunda etapa encenderá entonces su propio motor y seguirá propulsando la cápsula Crew Dragon a más de 27.360 kilómetros por hora o 22 veces la velocidad del sonido.

A medida que la tripulación alcance velocidades más altas, la primera etapa del cohete se dirigirá hacia atrás y aterrizará en una plataforma de tierra en Florida para que SpaceX pueda reacondicionar y reutilizar el vehículo.

Una vez que la cápsula Crew Dragon alcance la velocidad orbital, la nave se separará de la segunda etapa del Falcon 9 y empezará a maniobrar en órbita por sí sola, utilizando los propulsores de a bordo para ajustar su posición gradualmente de modo que pueda enlazar con la Estación Espacial Internacional, lo que se espera que ocurra alrededor de las 5:30 p.m. ET de este domingo.