Ciencia

Un estudio en una zona de exploración minera halló miles de virus que no figuraban en las bases científicas

En las profundidades del Pacífico, a unos 6.000 metros bajo la superficie, una investigación encontró una diversidad viral mucho mayor de la esperada. El análisis de sedimentos permitió registrar 11.742 grupos de virus; 11.662 no tenían coincidencias en las bases de datos consultadas. El hallazgo aporta una primera mirada a un ambiente todavía poco conocido.

Las muestras provienen de la zona de fractura Clarion-Clipperton, una vasta región abisal entre México y Hawái. Allí hay nódulos polimetálicos con manganeso, níquel y cobalto, materiales usados en baterías y otras tecnologías. Su potencial despertó el interés de distintos países: la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos otorgó 17 permisos de exploración, cinco a entidades chinas.

El equipo liderado por Bowen Hou, investigador de la Universidad de Chongqing y del Segundo Instituto de Oceanografía de China, estudió 60 conjuntos de muestras recolectadas en expediciones de 2023 y 2024. A partir de secuencias genéticas, clasificó unidades taxonómicas virales. Cerca del 99,3% no aparecía en registros científicos de referencia.

Qué revelan los virus del fondo del Pacífico

La mayor parte de los virus detectados estaría emparentada con los bacteriófagos, que infectan bacterias y otros microorganismos. Por eso, el resultado no significa que hayan aparecido miles de amenazas para las personas. Esos organismos sobreviven en condiciones extremas: oscuridad casi total, presión intensa, pocos nutrientes y altas concentraciones de metales en el sedimento.

Los datos genéticos también apuntan a que estas poblaciones se diferencian de las halladas en otros entornos oceánicos profundos, como fosas y zonas hidrotermales. Apenas alrededor del 4% de los grupos de proteínas analizados mostró similitudes con conjuntos de datos externos. Los científicos creen que estos virus podrían influir en el metabolismo de bacterias y arqueas.

Esos microorganismos participan en ciclos naturales de elementos como carbono, nitrógeno, fósforo y azufre. Al infectarlos, los virus podrían modificar esos procesos, liberar nutrientes o facilitar intercambios de material genético. Algunos incluso portarían genes que ayudarían a sus huéspedes a tolerar los metales. Sin embargo, esas funciones son hipótesis basadas en análisis genómicos y necesitan pruebas experimentales.

El impacto potencial de la minería submarina

Los nódulos buscados por la industria crecen apenas unos milímetros en millones de años y sirven de superficie para organismos que viven sobre el lecho marino. Removerlos también puede levantar sedimentos y afectar zonas cercanas. Experimentos en ambientes comparables sugieren que las alteraciones pueden persistir durante décadas, en ecosistemas cuya recuperación es lenta.

El estudio deja registrado cómo son hoy las comunidades virales, antes de que empiece la minería comercial en la zona. Todavía no se sabe cómo responderían a la extracción de nódulos ni a la resuspensión de partículas. Los autores también plantean que virus conservados en capas profundas podrían contribuir a la recuperación de poblaciones superficiales, una posibilidad pendiente de verificar.

 Una gran tormenta solar incendió los telégrafos y dibujó auroras boreales en los trópicos

El 2 de septiembre de 1859, 17 horas y 40 minutos después de que se produjera una fuerte explosión en el Sol, una corriente de protones, electrones y partículas alfa deformó el campo magnético terrestre y provocó auroras boreales nunca vistas, destruyó las redes telegráficas y dejó incomunicada a la Tierra durante 14 horas. Las observaciones de un científico aficionado y los relatos que llegaron hasta hoy

De pronto y sin ningún aviso, en algunos lugares de la Tierra la noche se convirtió en día. Los telégrafos, que eran la tecnología de comunicaciones más avanzada de la época, colapsaron en Europa y Estados Unidos, con cables quemados, oficinas incendiadas y algunos empleados víctimas de descargas eléctricas. No fueron pocos los que creyeron que estaban viviendo el comienzo del Apocalipsis; otros, más calmos, observaron el fenómeno y se maravillaron con el espectáculo de las auroras boreales que podían verse en Madrid, Roma, Santiago de Chile, La Habana, Ciudad de Panamá, el norte de Colombia e incluso Australia, donde jamás se habían presentado. Todas esas cosas y muchas más fueron las que ocurrieron a los ojos de una humanidad desconcertada, entre el 1 y el 2 de septiembre de 1859, durante lo que pasó a la historia como el “Evento Carrington”, la tormenta solar más intensa de la que se tiene registro.

Una tormenta solar es una perturbación que se produce temporalmente en la magnetósfera terrestre, la capa exterior que se forma por la interacción entre el magnetismo del planeta y el viento solar, que no es otra cosa que una corriente de protones, electrones y partículas alfa emanadas del Sol gracias a la energía cinética y las altas temperaturas de su corona y que en su trayecto da lugar a una especie de gran burbuja que envuelve el Sistema Solar. Esa perturbación puede deberse a varias razones: el choque de una onda de viento solar causado por una eyección de masa coronal, onda que combina partículas de viento solar y radiación electromagnética, una llamarada solar o una corriente de viento solar de alta velocidad.

Las primeras señales de la tormenta llegaron el 28 de agosto, cuando una serie de auroras boreales comenzó a iluminar el cielo en latitudes impensadas, pero el fenómeno en sí se desató el primer día de septiembre. Ese día el Sol emitió una inmensa llamarada que llegó a la Tierra 17 horas y 40 minutos después con partículas de carga magnética muy intensa. El campo magnético terrestre se deformó completamente, lo que permitió la entrada de partículas solares hasta la alta atmósfera, provocando nuevas auroras boreales.

Entre el 1 y el 2 de septiembre de 1859 tuvo lugar lo que pasó a la historia como el “Evento Carrington”, la tormenta solar más intensa de la que se tiene registro

La observación de Carrington

Por esos días, el astrónomo aficionado inglés Richard Christopher Carrington estaba realizando una observación de las manchas solares con su telescopio para hacer unos bocetos. No notó nada extraño hasta que, exactamente a las 11.18 del jueves 1 de septiembre, vio un intenso fogonazo de luz blanca que parecía salir de dos puntos del grupo de manchas, lo que liberó una energía que hoy se calcula equivalente a más de diez mil millones de bombas atómicas similares a la lanzada sobre Hiroshima.

Nacido el 26 de mayo de 1826 en Chelsea, Carrington formaba parte de la Real sociedad Astronómica del Reino Unido desde 1851 y trabajaba en el observatorio de Redhill, Surrey, donde se dedicaba a cartografiar las estrellas. A partir de 1853 centró su atención en el estudio del Sol, especialmente de sus manchas y eclipses, de forma paralela a lo que estaba haciendo Richard Hogdson, un editor londinense también aficionado a la astronomía que había construido su propio observatorio. Los dos estaban trabajando en el Ciclo Solar 10, el décimo contado desde 1755, que comenzó en diciembre de 1855 y no terminaría hasta marzo de 1867.

Tanto Carrington como Hogdson detectaron la llamarada solar de la mañana del 1 de septiembre. Al día siguiente Balfour Stewart, un físico escocés del Observatorio de los Reales Jardines de Kew, en Londres, registró bruscos cambios con el magnetómetro. Eso fue lo que llevó a Carrington a establecer una relación entre lo que había observado y esos registros, lo que le permitió deducir que se trataba de una tormenta solar de una potencia no registrada hasta entonces. Comparando sus observaciones con los registros de magnetómetro de Kew, Carrington planteó la hipótesis de la existencia de una conexión de la actividad magnética solar y la terrestre, lo que le valió que ese mismo año le otorgaran la medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.

El impacto en la Tierra

La llamarada duró apenas unos minutos, pero sus efectos sobre la Tierra no demoraron en producirse. Las crónicas de esos días relatan observaciones de auroras boreales desde Norteamérica hasta Colombia, pasando por México, Cuba, Hawai, Japón, China y Australia. Las describen como una luz rojizo-verdosa que teñía el cielo nocturno y que muchas personas confundieron con el amanecer. Hay relatos que dan una idea de la magnitud del fenómeno, como el caso de quienes podían leer a la luz de la aurora boreal como si fuese de día, o el caso de los mineros buscadores de oro de las Montañas Rocosas que se levantaron y desayunaron de madrugada, creyendo que el Sol salía detrás de una cortina de nubes. El Times de Londres informó sobre “ondas luminosas que se acumularon en rápida sucesión hasta el cenit, algunas con un brillo suficiente para proyectar una sombra perceptible en el suelo”.

Más allá de lo anecdótico, las consecuencias de esa suerte de bombardeo solar sobre la incipiente tecnología eléctrica de la época fueron devastadoras. Los telégrafos europeos y norteamericanos dejaron de funcionar y dejaron incomunicados durante 14 horas a ambos lados del Atlántico. Los postes lanzaban chispas y algunos de ellos se incendiaros, igual que algunas oficinas telegráficas, y hay relatos de empleados que recibieron descargas eléctricas cuando manipulaban el telégrafo.

Los efectos del Evento Carrington fueron recopilados posteriormente por el matemático estadounidense Elias Gloomis y publicados en el American Journal of Science, junto con los dibujos realizados por Carrington y Hogdson. Si el Evento de Carrington no tuvo consecuencias más brutales fue debido a que la tecnología eléctrica todavía estaba en sus inicios. De producirse hoy, los satélites artificiales dejarían de funcionar, las comunicaciones de radio se interrumpirían y los apagones eléctricos tendrían proporciones continentales y los servicios quedarían interrumpidos durante semanas.

Por ejemplo, la tormenta solar de 1989, mucho menos intensa que la de 1859, provocó que la planta hidroeléctrica de Quebec, en Canadá, se detuviera durante más de nueve horas, con daños y pérdida de ingresos resultante estimados en cientos de millones de dólares. Un evento similar en 1994 provocó desperfectos en dos satélites de comunicaciones y afectó el funcionamiento de las cadenas de televisión y radio canadienses. Otras tormentas han afectado desde servicios móviles y señales de TV hasta sistemas GPS y redes de electricidad.

Mancha oscura en el Sol, correspondiente a la tormenta solar de septiembre de 1859, descrita por el astrónomo Richard C. Carrington

Estrategias preventivas

Según los últimos modelos diseñados por los astrónomos, las tormentas solares de gran magnitud pueden producirse varias veces por siglo, aunque no con la potencia de un “Evento Carrington”. Según los cálculos, la posibilidad de que en las próximas décadas se desate una tormenta similar ronda entre el 0,46 % y el 1,88 %.

Pese a esas escasas probabilidades, para que las consecuencias de una eventual tormenta geomagnética “Carrington 2.0” no sean devastadoras para la actual tecnología, las agencias espaciales han desarrollado sistemas avanzados de vigilancia, como los satélites Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea o el Parker Solar Probe de la NASA, que estudian el comportamiento del sol y pueden dar alertas tempranas para que las compañías eléctricas, los operadores de satélites y los sistemas de navegación pongan en marcha planes de contingencia.

Aún así, no todos los daños son evitables. Según un estudio realizado por especialistas del Instituto Tecnológico de Massachussets, la última gran tormenta solar, registrada entre el 10 y el 12 de mayo de 2024, deshabilitó temporalmente los sistemas de seguridad para prevenir colisiones en la órbita terrestre baja. En esta región, que se extiende hasta los 1.000 kilómetros de altura, se encuentran las estaciones espaciales y numerosos satélites de observación, navegación y telecomunicaciones, incluidos los más de 6.200 satélites de la red Starlink de SpaceX.

Imágenes sin precedentes obtenidas por el telescopio solar más potente del planeta muestran remolinos magnéticos en la superficie del Sol que ayudan a explicar el origen del clima espacial y sus efectos sobre la Tierra.

El Sol acaba de revelar uno de sus secretos mejor guardados. Gracias al telescopio solar más potente del mundo, un equipo internacional de científicos logró observar con un nivel de detalle sin precedentes enormes remolinos de gas caliente que retuercen los campos magnéticos de nuestra estrella y alimentan las violentas erupciones que, en ocasiones, llegan a afectar la tecnología en la Tierra.

Las imágenes, que fueron publicadas junto con un estudio en la revista científica Nature, permiten ver por primera vez estructuras extremadamente pequeñas en la superficie solar que hasta ahora permanecían fuera del alcance de la observación. Los investigadores consideran que este avance representa un paso importante para comprender cómo se genera el llamado clima espacial y mejorar su pronóstico.

Remolinos invisibles que impulsan la actividad del Sol

Las nuevas observaciones fueron posibles gracias al Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ubicado en la cima del volcán Haleakalā, en Hawái. Su emplazamiento, por encima de gran parte de la atmósfera terrestre y en una zona de cielos excepcionalmente despejados, permite obtener imágenes de una nitidez sin comparación.

Al ampliar la superficie del Sol, los investigadores identificaron una compleja red de remolinos que se forman cuando enormes masas de gas extremadamente caliente se desplazan unas junto a otras. Ese movimiento retuerce y reorganiza continuamente el intenso campo magnético solar, almacenando cantidades enormes de energía.

"El Sol es la fuente de toda esa energía y del clima espacial que observamos", explicó David Boboltz, investigador del Observatorio Solar Nacional (NSO) de Estados Unidos. Según el especialista, disponer de imágenes con este nivel de resolución permitirá comprender mejor la física que gobierna la estrella y, a largo plazo, mejorar la capacidad para anticipar episodios de actividad solar intensa.

La inestabilidad que explica el origen de las tormentas solares

El fenómeno identificado recibe el nombre de inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, un proceso físico conocido desde hace tiempo en la dinámica de los fluidos, pero que ahora pudo observarse directamente con un nivel de detalle excepcional en la superficie solar.

Esta inestabilidad aparece cuando dos corrientes de un fluido se deslizan a diferentes velocidades. Las pequeñas perturbaciones iniciales crecen progresivamente hasta transformarse en remolinos de gran tamaño. Un mecanismo similar también puede observarse en los océanos terrestres, donde ayuda a explicar cómo pequeñas ondulaciones evolucionan hasta convertirse en olas mucho más grandes y energéticas.

En el caso del Sol, estos remolinos funcionan como auténticos motores de transferencia de energía hacia las capas superiores de la atmósfera solar.

David Kuridze, también integrante del NSO, explicó que esos movimientos de torsión generan energía magnética que puede acumularse durante cierto tiempo antes de liberarse de manera explosiva.

Una pieza clave para entender el clima espacial

Los científicos sostienen que estos procesos ayudan a explicar el origen de las fulguraciones solares y de las eyecciones de masa coronal, dos de los fenómenos más energéticos del sistema solar.

Cuando una gran cantidad de energía queda almacenada en las capas superiores de la atmósfera solar, puede liberarse de forma repentina mediante una potente explosión. Si ese material es expulsado en dirección a la Tierra, puede alterar el entorno espacial del planeta y desencadenar tormentas geomagnéticas.

Estos episodios tienen la capacidad de afectar el funcionamiento de satélites, sistemas de navegación y comunicaciones por radio, además de provocar perturbaciones en las redes eléctricas. En situaciones extremas, incluso representan un riesgo adicional para los astronautas que se encuentran fuera de la protección del campo magnético terrestre.

Comprender con mayor precisión cómo se acumula y libera esa energía resulta fundamental para desarrollar modelos capaces de anticipar estos eventos con mayor exactitud.

Mucho más que proteger la tecnología terrestre

Además de sus aplicaciones prácticas, los investigadores destacan que el Sol continúa siendo un laboratorio natural excepcional para estudiar las leyes fundamentales de la física.

Con este nuevo avance, los científicos no solo consiguen una imagen inédita de la dinámica de nuestra estrella, sino que también abren una nueva ventana para comprender procesos físicos que ocurren en todo el universo. Cada detalle captado por el telescopio Inouye acerca un poco más a la comunidad científica al objetivo de entender cómo funciona el Sol y cómo su actividad influye sobre la Tierra y el resto del sistema solar.

Referencia de la noticia

Kuridze, D., Wöger, F., van Noort, M. et al.. (2026). Ubiquitous Kelvin–Helmholtz instabilities driving plasma mixing on the Sun.

El próximo encendido determinará si la nave puede abandonar la órbita terrestre y entrar en una trayectoria de casi 400.000 kilómetros al entorno lunar.

Después de completar un despegue exitoso, solucionar un problema con el inodorode la nave y completar el punto más lejano de la órbita terrestre, la misión Artemis II entró en una etapa decisiva.

La tripulación, ya en control manual del vehículo espacial Orion, ajustó su trayectoria alrededor de la Tierra y ahora toda la atención está puesta en el próximo encendido, el que deberá impulsar a la nave fuera del entorno terrestre y encaminarla hacia la Luna.

Ese paso, conocido como inyección translunar, será el momento más importante de esta fase de la misión. Si recibe la autorización final del equipo de gestión, Orion encenderá su motor principal durante casi seis minutos para ganar la velocidad necesaria y salir de la órbita terrestre.

A partir de ahí, el viaje cambiará por completo de escala y la misión se acercará a un punto de no retorno: dejar atrás una órbita desde la que todavía podría regresar rápidamente a la Tierra, para pasar a una trayectoria de casi 400.000 kilómetros hacia el entorno lunar.

El primer encendido

Antes de llegar a ese punto, la misión completó un encendido de 43 segundos que permitió elevar el punto más bajo de la órbita y dejar a la nave en una posición más estable y alineada con el recorrido previsto.

La tripulación, después de dormir por primera vez desde el despegue, fue despertada desde el centro de control en la Tierra para seguir de cerca esa maniobra. Una vez terminada la operación, volvió a su período de descanso mientras los equipos de NASA comenzaron a revisar el estado general de los sistemas.

La maniobra que sacará a Orion de la órbita terrestre

Hasta ahora, Artemis II sigue dentro de la órbita terrestre. Todo lo que ocurrió desde el despegue formó parte de una secuencia inicial de chequeos, ajustes y validaciones pensada para confirmar que la nave está lista para avanzar.

La próxima maniobra será la que marque la verdadera transición del vuelo. La inyección translunar, o TLI por sus siglas en inglés, consiste en un encendido prolongado del motor del módulo de servicio que acelerará a Orion hasta ponerla en trayectoria hacia la Luna.

Según lo previsto por la misión, ese encendido durará 5 minutos y 51 segundos. Será además el último gran encendido de motores de todo el vuelo. Su función no es solo sacar a la nave de la órbita terrestre, sino también colocarla en una trayectoria de retorno libre, un recorrido que le permitirá rodear la cara oculta de la Luna y regresar después hacia la Tierra.

La tripulación espera la decisión clave del control de misión

Antes de autorizar el encendido, el equipo de gestión de la misión tiene que revisar en detalle los datos de Orion. La evaluación incluye el desempeño del motor, los sistemas de navegación, la orientación de la nave y el comportamiento general de los equipos a bordo.

La razón es simple: hasta antes de la TLI, la tripulación permanece en una órbita desde la que podría regresar a la Tierra en pocas horas si surgiera un inconveniente. Después de ese encendido, la misión pasa a ser un viaje de casi 400.000 kilómetros, sin posibilidad de una vuelta rápida.

Por eso, la revisión previa tiene un peso central dentro del cronograma. Si Orion no es considerada lista, Artemis II no avanzará más allá de la órbita terrestre. Si recibe la aprobación, en cambio, la misión dará el paso que ningún vuelo tripulado realiza desde 1972: salir del entorno inmediato de la Tierra y volver a poner astronautas en camino hacia la Luna.

fuente tn

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) llevó a cabo este jueves 12 de marzo una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras finalizar la Revisión de Aptitud para el Vuelo (Flight Readiness Review) de la misión Artemis II. El encuentro tuvo como propósito informar sobre el estado actual del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion. Los ingenieros evaluaron los datos obtenidos tras las pruebas de carga de combustible y los ajustes realizados en los sistemas de soporte vital.

El cronograma actual sitúa el lanzamiento para el mes de abril de 2026, luego de que se detectaran inconvenientes técnicos en las etapas previas. Durante los ensayos realizados en febrero, los equipos técnicos identificaron una fuga de hidrógeno y problemas en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. Estos hallazgos obligaron a trasladar el vehículo de lanzamiento de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el pasado 25 de febrero para realizar reparaciones y sustituir baterías en el sistema de terminación de vuelo.

Desafíos técnicos y ajustes en el escudo térmico

Uno de los puntos centrales de la revisión técnica fue el desempeño del escudo térmico de la cápsula Orion. Según precisó el comandante de la misión, Reid Wiseman, en declaraciones recogidas por la cadena canadiense CBC, la trayectoria de entrada a la atmósfera terrestre fue modificada para garantizar la integridad estructural del vehículo. "Vamos a entrar un poco más caliente y más rápido que en Artemis I", señaló Wiseman, en referencia a las lecciones aprendidas durante el vuelo no tripulado de 2022.

El equipo de ingeniería de la NASA trabajó en la integración de mejoras basadas en la erosión observada en el material Avcoat del escudo térmico durante la misión anterior. El objetivo primordial de estos ajustes es asegurar que la cápsula pueda soportar las temperaturas extremas de la reentrada tras completar su trayectoria de inyección trans-lunar. La misión, que tendrá una duración aproximada de diez días, marcará el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo.

La tripulación y el cronograma de operaciones

La tripulación de Artemis II está conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen. Durante la revisión del 12 de marzo, se confirmó que los cuatro tripulantes completaron las fases de entrenamiento en simuladores y pruebas de integración con los sistemas de comunicaciones de la Red de Espacio Profundo. Koch será la primera mujer en participar de una misión lunar, mientras que Glover será el primer astronauta afroamericano en esta instancia.

El programa Artemis contempla que esta misión sea el paso previo al alunizaje previsto para Artemis III. No obstante, las autoridades de la agencia espacial indicaron que Artemis III podría ser reconfigurada como una misión de práctica de acoplamiento en órbita terrestre antes de intentar un descenso en el polo sur lunar. Los resultados de la revisión de hoy determinan la viabilidad de la ventana de lanzamiento de abril, supeditada a que no surjan nuevas anomalías en los sensores de flujo de la etapa criogénica provisional (ICPS).

El proceso de certificación de vuelo concluirá formalmente una vez que los directores de la misión firmen el acta de preparación tras el análisis de la última prueba de cuenta regresiva. La NASA informó que la próxima actualización oficial sobre la carga de propelentes y el cierre definitivo de la escotilla de la cápsula se brindará en una conferencia de prensa programada para las 15:00 horas del huso horario del este.

El Cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar.Qué dice la NASA.

Por primera vez en la historia, un visitante proveniente de afuera de nuestro sistema solar es el centro de una campaña de observación coordinada por la Red Intencional de Alerta de Asteroides (IAWN). El cometa interestelar 3I/ATLAS, que mostró un comportamiento “inexplicable” y exhibió fenómenos inusuales como una "anticola", impulsó a la NASA a activar su protocolo de defensa planetaria.

¿Qué es el 3I/ATLAS?

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido originario de afuera de nuestro sistema solar que fue descubierto mientras lo atraviesa. Se clasifica como interestelar porque la forma de su trayectoria orbital es hiperbólica, lo que significa que no sigue un camino orbital cerrado alrededor del Sol.

El nombre del cometa es significativo: la "I" indica que es "interestelar", y el "3" señala que es el tercer objeto interestelar conocido. Los dos primeros fueron 1I/Oumuamua -descubierto en 2017- y 2I/Borisov -descubierto en 2019-. El cometa fue nombrado por sus descubridores, el equipo del sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).Foto: Observatorio Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / K. Meech (IfA / U. Hawái)/Procesamiento: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF / NOIRLab).

Los astrónomos lo categorizan como un cometa, y no como un asteroide, porque está activo: posee un núcleo helado y una coma, una nube de gas y polvo. El análisis de su coma reveló que contiene agua en cantidades superiores a las de los asteroides de nuestro sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS fue reportado por primera vez al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025. Fue detectado por el telescopio de estudio ATLAS, financiado por la NASA, ubicado en Río Hurtado, Chile. Las observaciones anteriores al descubrimiento fueron recopiladas y se remontan al 14 de junio de 2025.

Aunque aún no se conoce su tamaño exacto, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble hasta el 20 de agosto de 2025 indican que el límite superior de su diámetro es de 5,6 kilómetros, aunque podría ser tan pequeño como 440 metros de ancho. Sin embargo, otras estimaciones lo sitúan como el objeto interestelar más grande detectado hasta la fecha, con un diámetro estimado de entre 5 y 11 kilómetros.

¿Qué dice la NASA sobre el 3I Atlas?

La NASA y las misiones espaciales trabajan conjuntamente para rastrear y estudiar este raro cometa interestelar. Varios activos de la NASA realizan observaciones de 3I/ATLAS, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, y los rovers Perseverance y Curiosity en Marte, entre otros.

La agencia espacial estadounidense activó su protocolo de defensa planetaria contra 3I/ATLAS en respuesta a su comportamiento “inexplicable”. El protocolo se oficializó a través del boletín MPEC (Minor Planet Electronic Circulars), publicado por el Minor Planet Center de Harvard, una organización que opera bajo la autoridad de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y es financiada por la NASA.La imagen más clara del cometa interestelar 3I/ATLAS capturada por el telescopio espacial Hubble. Foto: Image: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI).

La circular anuncia la "Campaña de Astrometría de Cometas de la IAWN del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026", centrada en 3I/ATLAS. Los científicos llevarán a cabo un ejercicio especial de entrenamiento durante este periodo.

Además, los científicos señalan la necesidad de realizar un taller sobre técnicas para medir correctamente la astrometría de cometas, ya que los cuerpos cometarios "pueden sistemáticamente extraer las mediciones de su centroide de su pico de brillo central".

¿Cuándo llegará a la Tierra 3I Atlas?

Pese a la activación del protocolo de vigilancia, el cometa 3I/ATLAS no representa peligro para la Tierra. La NASA confirmó que no se acercará a nuestro planeta a menos de 1.8 unidades astronómicas (aproximadamente 270 millones de kilómetros). Cuando fue descubierto, se movía a unos 221.000 kilómetros por hora, velocidad que aumentará al acercarse al Sol.

Un nuevo artículo publicado en ArXiv sugiere que la sonda Europa Clipper de la NASA podría ser bombardeada por partículas de 3I/ATLAS entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, ofreciendo una oportunidad única para analizar material de un cometa interestelar, aunque la capacidad de la NASA para activar la sonda remotamente depende de la reanudación de sus operaciones.

¿Dónde está el cometa 3I Atlas hoy?

El cometa 3I/ATLAS se está aproximando a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio. Alcanzará este punto alrededor del 30 de octubre de 2025. Otras fuentes especifican que el perihelio tendrá lugar el 29 de octubre.

En su perihelio, se encontrará a una distancia de alrededor de 1.4 unidades astronómicas (210 millones de kilómetros) del Sol, justo por dentro de la órbita de Marte. Esta distancia equivale a 203 millones de kilómetros de nuestra estrella.Este diagrama muestra la trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar. Este cometa hará su aproximación más cercana al Sol en octubre de 2025. Foto: NASA/JPL-Caltech.

A pesar del interés que despierta, 3I/ATLAS no será visible a simple vista desde la Tierra. Durante su acercamiento al perihelio, el cometa se encuentra al otro lado del Sol, muy lejos de nuestro planeta.

Su brillo actual tiene una magnitud de 13.7, similar a la de Plutón. Se considera que un objeto con una magnitud de 6 ya no es visible a simple vista, lo que hace al cometa invisible para la mayoría de los observadores aficionados de la Tierra.

Después de su paso por el sistema solar interior, el cometa continuará su viaje. Se aventurará más allá de Júpiter en marzo de 2026, encaminándose fuera de nuestro sistema solar, para nunca ser visto de nuevo.