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Una expedición científica liderada por el CONICET en el Cañón Submarino de Mar del Plata logró lo impensado: convertir criaturas marinas en celebridades virales. A través de transmisiones en vivo desde el buque Falkor (too), el proyecto Talud Continental IV mostró en tiempo real especies inéditas, paisajes abisales y hasta residuos humanos a más de 3.000 metros de profundidad.

Pero dos hallazgos se robaron el corazón (y las risas) de miles de espectadores: una estrella de mar apodada “estrella culona” y un pepino marino bautizado como “Batatita”.

Una estrella con personalidad

La “estrella culona” apareció en pantalla con cuerpo rojo brillante, disco central abultado y una forma que muchos usuarios compararon con glúteos humanos. El apodo nació al instante y se viralizó en redes, con memes, comparaciones con Patricio Estrella (de Bob Esponja) y hasta propuestas para declararla patrimonio nacional.

Desde el punto de vista científico, se trataría de una estrella del género Hippasteria, posiblemente Hippasteria phrygiana. Su forma peculiar se debe al disco central, donde se ubica la boca, y a sus brazos cortos. Según especialistas, podría estar “gordita” por alimentación o por gametas.

Además del humor, el hallazgo permitió divulgar datos fascinantes: estudios recientes indican que las estrellas de mar expresan genes relacionados con la cabeza en todo su cuerpo, lo que sugiere que perdieron estructuras como torso o cola durante su evolución.

Batatita: la batata del abismo

Cuando el furor por la estrella comenzaba a calmarse, apareció otro protagonista: un pepino de mar púrpura, alargado y de textura blanda, que fue apodado “Batatita” por su parecido con una batata flotando en el lecho oceánico.

Los pepinos de mar, o holoturoideos, son equinodermos como las estrellas. En algunas culturas asiáticas son considerados un manjar y se les atribuyen propiedades medicinales. El ejemplar fue recolectado por el equipo para su estudio, como parte de la misión que busca documentar la biodiversidad marina argentina.

La transmisión en vivo por YouTube permitió que miles de personas se conectaran con el fondo marino como nunca antes. Además de las criaturas simpáticas, también se registraron residuos humanos como bolsas plásticas y redes de pesca, recordatorio de que la huella humana alcanza incluso los rincones más profundos del planeta.

La expedición Talud IV continuará hasta agosto, combinando investigación rigurosa con divulgación accesible. Y si algo quedó claro, es que en tiempos de redes sociales, hasta una estrella con forma de cola y una batata marina pueden convertirse en íconos nacionales.

El consejo de investigaciones, junto con la fundación Schmidt Ocean, enseñan al público las especies que se encuentran a 300 kilómetros de la costa y a 3900 metros de profundidad

En colaboración con la fundación Schmidt Ocean, investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) llevan adelante la expedición Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV, que se transmite en un streaming en vivo que causó furor en redes por las especies que quedaron registradas. De esta manera, los usuarios pueden ver las profundidades del mar argentino y su biodiversidad.

“La misión cuenta con apoyo del consejo, financiamiento internacional, y representa un salto tecnológico y científico sin precedentes: es la primera vez que en aguas argentinas del Atlántico Sudoccidental se emplea el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, capaz de capturar imágenes submarinas en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno. La travesía se desarrolla a bordo del buque de investigación Falkor (too), provisto con equipamiento oceanográfico de última generación”, expresaron desde el Conicet.

Los investigadores atraviesan las profundidades hasta los 3900 metros. Recorren el Cañón de Mar del Plata, que se encuentra a 300 kilómetros de la costa -en el límite entre las corrientes de Brasil (cálida) y Malvinas (fría)-, y donde se pueden observar especies marítimas que no suelen verse habitualmente.

Sobre la expedición, Daniel Lauretta, investigador del Conicet y jefe científico del recorrido, explicó: “Este grupo, que cuenta con la participación activa de becarios, técnicos y jóvenes investigadores, aborda la exploración de hábitats marinos vulnerables. También detecta los impactos humanos, que incluyen basura marina y microplásticos, la biodiversidad bentónica (invertebrados y peces), la reproducción y biogeografía de especies profundas, el ADN ambiental, el carbono azul y dinámica de sedimentos”.

Lauretta también dijo que apenas arrancó la expedición ya se encontraron con descubrimientos “increíbles”, como animales que nunca se habían registrado en esa zona, paisajes llamativos y comportamientos “que sorprenden hasta a los científicos más experimentados”.

“Poder contar con el ROV SuBastian es un lujo, porque nos permite ver en directo lo que ocurre a casi 4000 metros de profundidad, con un mínimo impacto sobre los organismos. Es como si tuviéramos un submarino con ojos súper sensibles que baja por nosotros y nos muestra todo con lujo de detalles”, explicó y añadió: “Que cualquier persona pueda conectarse desde su casa y ver en vivo lo que estamos viendo nosotros es una oportunidad única. De repente, la ciencia deja de ser algo lejano o inaccesible, y se vuelve parte del día a día. Además, nos obliga a explicar lo que hacemos de forma clara, sin vueltas, para que cualquiera lo pueda entender y disfrutar. Es una forma de abrir las puertas del barco, del laboratorio y del fondo del mar, todo al mismo tiempo”.

La campaña tiene tanto éxito que, según datos de Real Time Rating, la transmisión en streaming del Conicet fue la más vista durante la medianoche del miércoles, con 18.600 usuario en línea. Le siguieron Telefé (17.800), Vorterix (1400) y Urbana Play (788).

“Entre otras acciones destacadas, el equipo espera generar modelos 3D de especies emblemáticas y producir material educativo para escuelas, museos y clubes de ciencia“, añadieron además desde el Conicet.

Otras expediciones

Esta campaña es una continuación de las expediciones Talud Continental I, II y III, realizadas a bordo del Buque Oceanográfico Puerto Deseado del Conicet en 2012 y 2013, que permitieron describir decenas de nuevas especies. Asimismo reflejaron una diversidad inesperada en corales de aguas frías, moluscos, equinodermos, ascidias, crustáceos, peces de profundidad y sus parásitos.

“Todo allá abajo es extremo: la presión es altísima, hace mucho frío, y no hay luz. Pero además de los desafíos técnicos para llegar, grabar y tomar muestras, hay otro más grande todavía: entender lo que vemos. A veces encontramos organismos que nadie había visto antes o interacciones que no sabemos cómo explicar. Es como estar explorando otro planeta, pero debajo del agua. Y lo más emocionante es que en cada inmersión hay algo nuevo por descubrir”, comentaron desde el Conicet.

FUENTE DIARIO LA NACION