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Las compras compulsivas por el miedo al nuevo coronavirus resultan también un problema de salud.Mientras la ciencia busca una vacuna para los sanos y antivirales para los enfermos , los farmacéuticos argentinos alertan respecto de los quiebres de stock de paracetamol, el antifebril recomendado en primera instancia, pero también de vitamina C (incluso en presentaciones de uno y dos gramos, que el cuerpo no necesita ni absorbe, sino que orina); para mayor equívoco, algunas farmacias detectaron más consumo de antibióticos, que no solo son de venta bajo receta sino que además funcionan para infecciones bacterianas y no contra los virus.

"Hemos detectado que el paracetamol, de todas las marcas, se agotó en farmacias y droguerías", dijo al Diario LA NACION Rubén Sajem, Secretario General del Colegio Oficial de Farmacéuticos y Bioquímicos de la Capital Federal y director del Centro de Profesionales Farmacéuticos Argentinos.

Isabel Reinoso, presidente de la Confederación Farmacéutica Argentina, afirmó que "el paracetamol quebró stock (es decir, se terminaron las existencias) en las farmacias del país". Según le dijeron a Reinoso, los laboratorios nacionales proveedores de paracetamol están haciendo "esfuerzos importantes" para volver a abastecer en un plazo relativamente corto.

No es el único faltante entre los productos que se venden en las farmacias. "Estamos desabastecidos de alcohol de 96º, de 70º, alcohol en gel, los insumos para preparar alcohol en gel (carbopol y trietanolamina); tenemos faltantes de termómetros, guantes, camisolines", enumeró. Las farmacias, afirmó, no tienen en muchísimos casos siquiera alcohol para humedecer el algodón antes de las aplicaciones de inyecciones o vacunas; de hecho, tampoco se puede dar respuesta a la demanda de la vacuna antigripal, que ya empezó a distribuir el ministerio de salud de la Nación, y de las vacunas contra las neumonías.

Ibuprofeno y paracetamol

El origen del furor por el paracetamol, en detrimento del mucho más popular ibuprofeno (el medicamento más vendido del país), está en un mensaje del ministro de salud de Francia, Olivier Verán, que dijo que el ibuprofeno "podría ser un factor que empeore la infección del coronavirus". Luego, la propia Organización Mundial de la Salud lo secundó al no recomendar su uso; la Organización Panamericana de la Salud dijo que mejor usar otros antifebriles.

Sin embargo, la información científica que sustenta esa idea es controvertida: el ibuprofeno podría ser usado y recibió los apoyos de los ministerios de salud de España e Irlanda, por ejemplo (lo que, de paso, demuestra la ya varias veces criticada descoordinación entre los miembros de la Unión Europea). Carlos Damin, jefe de la cátedra de toxicología de la Facultad de Medicina de la UBA y presidente de Fundartox, dice que "es importante que haya paracetamol disponible" dadas las recomendaciones de la OMS. "Aunque la justificación científica es endeble, debe respetarse y no usarse ibuprofeno (del otro antifebril disponible, la aspirina, curiosamente la OMS aún no se ha expedido)", explicó.

Otro producto de venta en farmacias que fue arrasado por los argentinos en las últimas semanas es la vitamina C, cuya utilidad para el resfrío común es por lo menos discutida por los especialistas desde hace años (cuando el premio Nobel Linus Pauling dijera en 1970 que funcionaba) y lo mismo como método eficaz para mantener el sistema inmunológico en condiciones de resistir un ataque vírico. En lo que hay consenso es que la posibilidad del organismo para incorporarla y usarla es mucho menor a esa posología: 90 miligramos. "Es absurdo consumirla en dosis tan altas, e incluso puede generar un problema sanitario posterior", dijo Sajem.

"Es algo emocional, la gente reacciona como puede y compra de más, como hace con la lavandina", dice Jimena Worcel, vocero de la Cámara Productores de Medicamentos de Venta Libre, aunque no tiene detectada la falta que refieren las farmacias.

Ante situaciones de pánico, nuestro cerebro suele comportarse de la forma más insólita. Las decisiones compulsivas suelen ser de lo más variopintas pero todas tienen en común nuestra condición de animal social. ¿Qué mecanismo psicológico subyace a la compra exagerada de papel higiénico durante el confinamiento por el Covid-19?

Con el coronavirus ha llegado una curiosa estampa a las redes sociales y los telediarios: colas interminables de gente en busca de bienes de primera necesidad, como alimentos imperecederos, jabón de manos y... rollos, rollos y más rollos de papel higiénico. El desabastecimiento en algunos supermercados ha sido tal que se han visto obligados a fijar un límite de artículos por cliente y día. Pero, ¿qué tiene de especial el papel higiénico? ¿Qué lo convierte en el producto estrella del ansia consumista? ¿Por qué este artículo de limpieza íntima supera con creces a cualquier otro en la cesta de la compra ante el confinamiento por el Covid-19?

Existen varias razones que nos mueven a tomar estas decisiones compulsivas cuando entra en pánico ante una situación extrema:

1) Mensajes contradictorios

Ante una situación de pánico provocada por una incertidumbre descontrolada, las personas buscamos referentes que nos guíen en nuestras pautas de actuación. Sin embargo, cuando nos encontramos con mensajes contradictorios sobre el riesgo que representa algo (en este caso el coronavirus) y cómo combatirlo, (por ejemplo, cuando se dice que es algo peligroso pero que todo cuanto debe hacerse es simplemente lavarse las manos) se produce un desajuste entre lo que uno cree que debe de hacer y aquello que le están diciendo que haga. En este contexto es habitual tomar decisiones desproporcionadas, como comprar papel higiénico para 3 meses.

2) Falta de indicaciones claras de las autoridades

Cuando uno percibe que las indicaciones de las autoridades no son lo suficientemente claras o concisas, es probable que quien se enfrente a esta situación de estrés entre en pánico, pensando que no se le está diciendo toda la verdad. Ante esta suposición, la probabilidad de buscar mecanismos de sobreprotección es mucho más alta. Cuando una persona entiende que el riesgo es mucho mayor del que se percibe, es más proclive a tomar decisiones más drásticas, aunque en muchos casos sean irracionales, como en este caso la compra de papel higiénico.

3) Efecto imitación

Al ver imágenes de estantes vacíos y carros de la compra repletos de suministros en los medios de comunicación y las redes sociales, es más probable entrar en pánico y acabar imitando estos comportamientos. Ello se explica básicamente por la naturaleza social del ser humano, los individuos se miran los unos a los otros en busca de una sensación de seguridad compartida, con lo que, cuando vemos una respuesta masiva de tal calibre, es probable que intentemos imitarlo, aunque sea por precaución.

4) Efecto visual

Los paquetes de rollos de papel higiénico son un producto muy voluminoso, por lo que llaman mucho la atención en cualquier carro de la compra. Igualmente, es muy llamativa su ausencia cuando se acaba en los pasillos de cualquier supermercado, lo que crea una sensación de alarma en el comprador, lo que genera un efecto rebote a modo de necesidad de adquirir más cantidad de rollos.

5) Psicología de supervivencia

Ante una situación de riesgo, como la actual, se desata una sensación sobreprotectora que nos insta a priorizar lo que creemos es esencial para nuestra supervivencia. En este sentido, más allá de los alimentos, una persona que se sabe deberá permanecer durante un tiempo confinado en su casa, puede considerar que el artículo de primera necesidad que más le conviene es el papel higiénico, un bien que considera totalmente irreemplazable en período de escasez.