La NASA rastrea una misteriosa anomalía enorme y creciente en el campo magnético de la Tierra
Se trata de una región gigante donde hay menor intensidad magnética. Se extiende entre América del Sur y el suroeste de África, y creen que está experimentando algunos cambios en su morfología.
La NASA está monitoreando activamente una misteriosa anomalía en el campo magnético de la Tierra: una región gigante de menor intensidad magnética que se extiende entre América del Sur y el suroeste de África.
Este vasto fenómeno en desarrollo, llamado Anomalía del Atlántico Sur, ha intrigado y preocupado a los científicos durante años, y quizás a ninguno más que a los investigadores de la NASA.
Los satélites y las naves espaciales de la agencia espacial son particularmente vulnerables a la fuerza del campo magnético debilitado dentro de la anomalía y la exposición resultante a las partículas cargadas del Sol.
La Anomalía del Atlántico Sur (SAA), comparada por la NASA con una “abolladura” en el campo magnético de la Tierra, o una especie de “bache en el espacio”, generalmente no afecta la vida en la Tierra, pero no se puede decir lo mismo de las naves espaciales en órbita (incluida la Estación Espacial Internacional), que pasan directamente a través de la anomalía a medida que giran alrededor del planeta.
Durante estos encuentros, la fuerza reducida del campo magnético dentro de la anomalía significa que los sistemas tecnológicos a bordo de los satélites pueden sufrir un cortocircuito y funcionar mal si son golpeados por protones de alta energía que emanan del Sol.Estos golpes aleatorios generalmente solo pueden producir fallas de bajo nivel, pero conllevan el riesgo de causar una pérdida significativa de datos, o incluso daños permanentes en componentes clave, amenazas que obligan a los operadores de satélites a apagar rutinariamente los sistemas de la nave espacial antes de que la nave espacial ingrese a la zona de anomalía.
Mitigar esos peligros en el espacio es una de las razones por las que la NASA está rastreando la SAA; otra es que el misterio de la anomalía representa una gran oportunidad para investigar un fenómeno complejo y difícil de entender, y los amplios recursos y grupos de investigación de la NASA están excepcionalmente bien equipados para estudiar la ocurrencia.”El campo magnético es en realidad una superposición de campos de muchas fuentes actuales”, explicó el geofísico Terry Sabaka del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Se considera que la fuente principal es un océano arremolinado de hierro fundido dentro del núcleo exterior de la Tierra, a miles de kilómetros bajo tierra. El movimiento de esa masa genera corrientes eléctricas que crean el campo magnético de la Tierra, pero no necesariamente de manera uniforme, al parecer.
Un enorme reservorio de roca densa llamada Provincia Africana de Gran Baja Velocidad de Cizallamiento, ubicada a unos 2.900 kilómetros por debajo del continente africano, perturba la generación del campo, lo que resulta en un efecto de debilitamiento dramático.
“El SAA observado también puede interpretarse como una consecuencia del debilitamiento del dominio del campo dipolar en la región”, sostuvo por su parte el geofísico y matemático Goddard de la NASA Weijia Kuang.”Más específicamente, un campo localizado con polaridad invertida crece con fuerza en la región SAA, lo que hace que la intensidad del campo sea muy débil, más débil que la de las regiones circundantes”.
Si bien hay mucho que los científicos aún no entienden completamente sobre la anomalía y sus implicaciones, nuevos conocimientos arrojan luz sobre este extraño fenómeno continuamente.
Por ejemplo, un estudio dirigido por la heliofísica de la NASA Ashley Greeley en 2016 reveló que el SAA se desplaza lentamente en dirección noroeste.
Sin embargo, no se trata solo de moverse. Aún más notable, el fenómeno parece estar en proceso de dividirse en dos, y los investigadores en 2020 descubrieron que el SAA parecía estar dividiéndose en dos células distintas , cada una representando un centro separado de intensidad magnética mínima dentro de la anomalía mayor.Lo que eso significa para el futuro de SAA sigue siendo desconocido, pero en cualquier caso, hay evidencia que sugiere que la anomalía no es una aparición nueva.
Un estudio publicado en julio de 2020 sugirió que el fenómeno no es un evento extraño de los últimos tiempos, sino un evento magnético recurrente que puede haber afectado a la Tierra desde hace 11 millones de años.
Si es así, eso podría indicar que la Anomalía del Atlántico Sur no es un desencadenante o precursor de la inversión del campo magnético de todo el planeta, que es algo que realmente sucede, si no durante cientos de miles de años a la vez.”
Aunque el SAA se mueve lentamente, está experimentando algunos cambios en la morfología, por lo que también es importante que sigamos observándolo mediante misiones continuas”, cerró Sabaka.
Fuente: Science Alert
